A pandemia de Covid-19 é uma catástrofe com um anúncio. E ela é uma que poderia ter sido evitada. Virologistas de todo o mundo perceberam que surtos de vírus como Sars, Ebola ou Mers não acontecem apenas. São resultado da intervenção humana em ecossistemas frágeis.
Com o desmatamento, novas estradas, assentamentos crescentes, grandes plantações e novas minas, estamos desequilibrando a natureza em todos os lugares, muitas vezes sem perceber. Afastamos alguns animais e incentivamos a reprodução de outros - e os forçamos a viver perto de nós. Nós nos alimentamos das mesmas árvores que os animais selvagens, rastejamos pelas mesmas tocas ou até comemos esses animais - quem estiver atento às normas de higiene atuais perceberá que isso não é uma boa ideia. É assim que alguns vírus podem se espalhar de animais para humanos.
Foi exatamente o que aconteceu em 2013, quando um menino de dois anos se arrastou para dentro de um tronco oco de árvore no sudeste da Guiné. Nela, ele pode ter sido mordido por um morcego, ou talvez apenas tenha agarrado seus excrementos. Ele morreu pouco tempo depois de febre alta e hemorragia interna grave. Depois disso, sua irmã, mãe e avó também morreram. E depois mais de 11.000 outras pessoas. O nome da doença: Ebola.
É uma das zoonoses, ou seja, doenças virais que são transmitidas de animais para humanos e vice-versa. Cerca de dois terços de todas as doenças infecciosas humanas se originam em animais. Isso inclui toda uma gama de doenças como peste, raiva, febre amarela, malária, Sars, Mers e também AIDS. Este último provavelmente se espalhou dos chimpanzés para os humanos na década de 1920, quando os caçadores os mataram e os comeram. As zoonoses são tão perigosas porque o sistema imunológico humano não está preparado para elas, nem o sistema de saúde. E sem anticorpos, vacinas ou medicamentos, novos vírus podem causar danos sem controle.
Quanto mais as pessoas intervêm na natureza, mais doenças elas pegam como resultado. "Toda doença emergente nos últimos trinta ou quarenta anos surgiu através da invasão de terras selvagens e mudanças na demografia", disse Peter Daszak ao New York Times em 2012. Ele é presidente da Eco Health Alliance, uma organização sediada em New York Times York estudando as origens ecológicas das doenças. As mudanças desencadeadas pelos humanos são muitas vezes complexas e, portanto, só são percebidas tarde demais. A doença de Lyme, por exemplo, foi capaz de se espalhar tão bem na América porque as pessoas com seus assentamentos expulsaram predadores como lobos e águias, que de outra forma teriam mantido a população de camundongos de patas brancas pequena. Ela carrega a doença e também cuida mal de seu pelo, então os carrapatos podem se multiplicar maravilhosamente nela e depois transmitir a doença aos humanos.
Viver perto do gado também traz perigos. Em 2002, por exemplo, o coronavírus Sars se espalhou de gatos civetas e cães-guaxinins para humanos. Os animais criados por sua pele tinham comido morcegos infectados com o vírus. Como resultado, 774 pessoas morreram da “síndrome respiratória aguda grave”. E que os vírus mutantes na pecuária não são um problema puramente chinês, explica Christian Drosten, chefe do Instituto de Virologia da Charité de Berlim e hoje provavelmente o virologista mais conhecido na Alemanha: "É sempre o mesmo padrão, seja aqui em a suinocultura da nossa área é o que impulsiona a gripe, ou na China também.” A pecuária funciona como uma espécie de reservatório para novos germes, seja com a “gripe espanhola” de 1918, que provavelmente se espalhou de aves ou porcos para o primeiro paciente , ou na "gripe suína" de 2009.
Considerou-se certo que uma zoonose também desencadearia a próxima pandemia. Exatamente quando, ninguém sabia. No entanto, o pesquisador chinês Peng Zhou, do Instituto de Virologia da Academia Chinesa de Ciências de Wuhan, previu exatamente há um ano o que aconteceu agora. Ele mesmo havia contraído a Sars, a primeira pandemia do século 21. Peng Zhou dedicou-se então à pesquisa de coronavírus e, há um ano, alertou: “Na cultura alimentar chinesa, animais abatidos vivos são considerados mais nutritivos, e essa crença pode promover a transmissão de vírus”. de doença. “A China é um provável hotspot. O desafio é prever quando e onde esses surtos podem ser evitados”.
O surto poderia ter sido evitado se os mercados de vida selvagem na China tivessem sido proibidos a tempo, como muitos estão exigindo agora? Pode ser. Mas provavelmente o local e a hora do próximo surto teriam sido adiados. A mudança necessária para conter essa ameaça é global. Não se trata de deixar a natureza intocada no futuro. Trata-se de se comportar de forma sustentável e entender as conexões. Isso também inclui nosso modo de vida globalizado: o Covid-19 só conseguiu se espalhar tão rapidamente pelo mundo porque pessoas e mercadorias estão constantemente viajando pelo mundo. "Pedimos tudo pela Internet, encomendamos da China, encomendamos da América, vem da direita e da esquerda, de cima para baixo, e esse é o fator decisivo", diz Jonas Schmidt-Chanasit, do Instituto Bernhard Nocht de Medicina Tropical de Hamburgo. . "O problema é realmente feito pelo homem."
Ainda não é previsível quantas vidas o Covid-19 irá reivindicar e quais as lições que aprenderemos com isso. Se continuarmos como antes, a próxima pandemia é certa. Novamente, não será uma questão de se, mas apenas de quando.
