Quando criança, Chelsea Wood sonhava em se tornar um biólogo marinho e estudar tubarões ou golfinhos - aqueles animais grandes e emocionantes que chamam biólogos como um mega carismático Jack.Em vez disso, ela olhou para o intestino de um caracol durante um estágio da faculdade através de um microscópio.
O caracol fazia parte do tipo que ela conhecia bem.Quando criança, ela costumava coletar grandes caracóis de suporte (Littorina Littorea) das rochas na costa de Long Island e jogadas em baldes para vê -la rastejar ao redor dela.Mas ela nunca tinha visto um de dentro.Ela abriu um alojamento, pegou os tecidos moles e viu sob sua visão ampliada de "milhares de pequenas criaturas brancas e em forma de salsicha que saíram do corpo do caracol", diz ela.
Um verme de sucção do gênero Ribiroia foi associado a deformações de membros em sapos para ver aqui em um sapo de boi norte -americano.O verme parasitário gasta seu ciclo de vida em diferentes tipos de hospedeiros de animais, incluindo girinos de sapos.
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Anand Varma, Coleção de Imagens Geo Nat Geo
Essas "salsichas" eram as larvas do criptocotyle Lingua Plattwurm, um parasita de peixe frequente.Visto através do microscópio, cada cópia tinha dois pontos escuros, o que os tornou surpreendentemente fofos e charmosos."Eu não podia acreditar que estava olhando para os caracóis há tanto tempo e esqueci todas as coisas legais que acontecem por dentro", diz Wood, agora um ecologista de parasitas da Universidade de Washington."Eu apenas me apaixonei por ela.Eu gosto de dizer que eles ficaram embaixo da minha pele."
Desde então, Wood se tornou uma das principais forças de um novo movimento de conservação da natureza que se estabeleceu o objetivo de salvar os mini molhos não -emarismáticos do mundo.
Quase metade de todos os animais conhecidos na terra são parasitas, diz madeira.No entanto, de acordo com um estudo, um décimo deles pode desaparecer nos próximos 50 anos - devido a mudanças climáticas, a perda de seus anfitriões e tentativas direcionadas de extermínio.Mas no momento parece estar interessado em apenas algumas pessoas, muito menos que elas percebem de tudo.Dos mais de 37.000 espécies classificadas na lista vermelha da União Mundial de Proteção Natural (IUCN), como ameaçado de extinção, é apenas um punhado de parasitas: um piolho e alguns mexilhões de água doce.
Carne em zumbi
Esses caracóis são zumbis.Eles são afetados por um parasita que controla seus cérebros e movimentos.É um truque inteligente para ajudar os filhos dos parasitas a se espalhar e sobreviver. Szenen aus „Die gefährlichsten Raubtiere der Welt".
Por definição, os parasitas vivem dentro ou em um host e o usam como um habitat e/ou fonte de alimento.Esse modo de vida tornou os estranhos impopulares do mundo animal.Mas nem todos os parasitas acrescentam danos notáveis aos seus anfitriões, e apenas uma pequena porcentagem afeta as pessoas.Os cientistas alertam sobre as ruins ruins quando ignoramos o resto.Não podemos apenas aprender muito sobre parasitas e encontrar caminhos para usá -los para nossas próprias necessidades (como sanguessugas que ainda são usadas para fins médicos em alguns tratamentos).Também começamos a entender que você desempenha um papel crucial nos ecossistemas, mantendo algumas populações afastadas e, ao mesmo tempo, ajudando a alimentar outras pessoas.
Alguns especialistas pensam que também há um argumento estético para salvá -los.Se você supera o fator de nojo e aprende mais sobre isso, a robustez dos parasitas é incrivelmente fascinante.Eles desenvolveram meios engenhosos de sobrevivência: do crustáceo, que se torna a língua de um peixe para a jóia, que paralisa parte do cérebro de uma barata.
Um pequeno câncer de pulga foi infectado pela larva de um verme arranhado.Mas o verdadeiro objetivo do worm é entrar no interior de um pássaro marítimo.Portanto, causa mudanças no cérebro do câncer de pulga, que o dirigem em direção a superfícies leves e abertas, onde é uma pequena presa.
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Anand Varma, Coleção de Imagens Geo Nat Geo
„Die Leute denken beim Wort ‚Parasitas‘ an eklige, schleimige, schlaffe und krabbelnde Viecher, und das stimmt manchmal auch", sagt Wood."Mas se você olhar para eles sob o microscópio, eles são simplesmente de tirar o fôlego."
Obviamente, o movimento moderno da conservação da natureza não deve olhar em volta ou cuidar de carisma de qualquer maneira, diz Kevin Lafferty, ecologista da Universidade da Califórnia em Santa Barbara.Existem muitas plantas discretas e invertebrados feios, viscosos ou rastejantes que estão sob proteção. „Keines dieser Animais ist niedlich und knuddelig", sagt er."O público não se importa com eles.Mas a biologia da conservação da natureza moderna ainda o vê como partes importantes da biodiversidade."
Um mundo cheio de parasitas
Quando nós, humanos, olhamos para uma paisagem, seja a savana africana ou um recife de coral australiano, vemos acima de todas as outras grandes tabernas.Mas os leões, zebras e peixes são apenas o lar da grande maioria das espécies que se escondem diretamente sob o nariz.
Em suma, 40 % dos animais conhecidos são parasitas - e esses são apenas aqueles que foram descritos cientificamente até agora.Os cientistas assumem que esses são apenas 10 % de todos os parasitas que existem em todo o mundo.Portanto, pode haver milhões de outros que ainda precisam ser descobertos.As vespas parasitárias por si só são provavelmente mais numerosas do que qualquer outro grupo de animais, até besouros.
Como pode ser visto, a maioria das espécies é parasiticamente parasiticamente por várias outras espécies.Exemplo de homem: apesar de nossos esforços para ser desnecessário, somos excelentes anfitriões.Mais de cem parasitas diferentes se especializaram em morar em ou em nós.Muitos deles dependem de nós para que suas espécies possam continuar a existir.
Galeria: gravações macro mostram parasitas do seu lado mais bonito
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Os parasitas se multiplicam porque todo ser vivo é um smorgasbord de nutrientes e energia.Não é a única maneira de conseguir parte deste bolo no topo da cadeia alimentar.Parasitas são iludidos entre o predador e as presas completamente e escolhem uma maneira mais simples.Isso é inteligente quando você pensa sobre isso, e é exatamente o motivo pelo qual o parasitismo é tão difundido."A natureza detesta um vácuo. Wenn die Möglichkeit also besteht, wird sich irgendetwas evolutionär entwickeln, um dieses Vakuum auszufüllen", sagt Wood.
O parasitismo se desenvolveu repetidamente como uma forma de vida ao longo de bilhões de anos, desde os menores e mais simples micróbios até os vertebrados mais complexos.Existem plantas parasitárias, pássaros parasitas, um número incrível de vermes e insetos parasitas e até um mamífero parasitário: o morcego vampiro sobrevive bebendo o sangue de gado e outros mamíferos.Dos 42 ramos principais (filos) da árvore genealógica da vida, 31 consistem principalmente em parasitas.
E, no entanto, até agora não começamos a identificar todos os parasitas, muito menos explorar seu modo de vida ou monitorar suas populações. „Das ist einfach nichts, dem wir jemals wirklich Priorität eingeräumt haben", sagt Skylar Hopkins, eine Ökologin an der North Carolina State University.Alguns anos atrás, Hopkins reuniu um grupo de cientistas interessados na proteção dos parasitas e começou a trocar seu conhecimento.Em 2018, eles apresentaram sua pesquisa na Conferência da Sociedade Ecológica da América. Dann, im Oktober 2020, veröffentlichten sie den allerersten globalen Plan zur Rettung von Parasitas in einer Sonderausgabe der Zeitschrift „Biological Conservation".
Uma das coisas que Hopkins e seus colegas notaram é o paradoxo de co-morrer.Como os parasitas dependem de outras espécies por definição, elas são particularmente suscetíveis a esse fenômeno.Um bom exemplo é o Laus Haematopinus Oliveri, em extinção.Ela só vive em outra espécie ameaçada: o javali de veado anão que vive no sopé do Himalaia e desaparece lentamente das pastagens lá.
„Es sollte potenziell Millionen von Parasitasarten geben, die bedroht sind, und wahrscheinlich viele, die bereits ausgestorben sind", sagt Hopkins."Mas o estranho é que dificilmente documentamos casos em que os parasitas morreram."
Wood diz que está procurando dados históricos sobre a frequência de parasitas há mais de uma década - não importa o que seja para os parasitas, seja na terra ou na água. „Ich habe überall gesucht", sagt sie.Até agora, ela encontrou dois registros de dados utilizáveis: uma de uma viagem de pesquisa no final da década de 1940 e os outros em um livro de laboratório de um de seus mentores.
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Mit so wenig Informationen „haben wir keine Ahnung, ob Parasitas heute die gleiche Rolle spielen wie in der Vergangenheit", sagt Wood.“Eu acho que é uma imagem distorcida.""
A figura de proa para a proteção do parasita - se houver um - é o condorlaus californiano (Colpocephalum californici), ironicamente uma vítima do próprio movimento de conservação da natureza.Na década de 1970, biólogos na tentativa desesperada de salvar o condor da Califórnia da extinção para criar os pássaros em cativeiro.Fazia parte do protocolo esgotar todos os pássaros com pesticidas - assumindo que os parasitas são ruins para condores, embora não houvesse evidências claras disso.Desde então, o laus nunca mais foi visto.
A vela de sangue medicinal da Nova Inglaterra não é visto há mais de uma década, e a sobrepesca provavelmente exterminou o verme de sucção marítima de nefropis mais íngremes, que dependia de raios ameaçados para completar seu ciclo de vida.Inúmeros outros vermes parasitas, protozoários e insetos provavelmente também morreram quando seus anfitriões morreram.
Um mundo sem parasitas
Embora a extinção desses pequenos cravos possa parecer sem problemas ou mesmo desejáveis, os ecologistas alertam que seu extermínio completo provavelmente significa a queda dos ecossistemas, como os conhecemos, significaria.Sem parasitas que você mantém no xadrez, os estoques de alguns animais explodiriam - assim como as espécies invasoras se estiverem localizadas longe de predadores naturais.Outras espécies provavelmente entrariam em colapso na seguinte batalha pelos recursos.
Predadores grandes e carismáticos também puxaria o mais curto.Muitos parasitas desenvolveram estratégias para mudar o proprietário para a próxima etapa de seu ciclo de vida.Para fazer isso, manipule seu proprietário atual de tal maneira que ele é vítima de um predador.Vermes nematomorfos, por exemplo, pneus dentro do grelhar, mas depois precisam entrar na água para acasalar.Portanto, eles influenciam o cérebro de grelhar e dirigem os insetos a pular em riachos, onde se tornam uma fonte importante de comida para a truta.Fenômenos semelhantes dão pássaros, pesca, gatos e outros predadores em todo o mundo na próxima refeição.
Mesmo para a saúde humana, o extermínio de parasitas não seria necessariamente uma vantagem.Em países como os Estados Unidos, nos quais a maioria dos parasitas intestinais foi eliminada, existem doenças autoimunes que são praticamente desconhecidas em países em que esses parasitas ainda são muito comuns.De acordo com uma teoria possível, o sistema imunológico humano desenvolvido na companhia de uma multidão de vermes e parasitas unicelulares - e quando o matamos, nosso sistema imunológico começou a nos atacar.Algumas pessoas com doença de Crohn até infectadas deliberadamente com parasitas intestinais para tentar restaurar o equilíbrio ecológico de seu intestino - com resultados mistos.
Parasitas no haiabauge
Dan Huber explica como um parasita chamado ommatokoita elongata pode atacar os olhos dos tubarões e lentamente deixar o peixe grande ficar cego. fotomaterial aus „When Sharks Attack"
No entanto, os cientistas não desejam salvar todos os parasitas.O verme Medina, por exemplo, não é particularmente popular mesmo entre os conservacionistas mais teimosos.Ele cresce para o estágio adulto na perna de uma pessoa, geralmente se torna vários metros de comprimento e abre caminho pelo pé dolorosamente pelo pé.A fundação do ex -presidente Jimmy Carter estabeleceu a tarefa de erradicar o verme - e apenas alguns sentirão falta quando desaparecer.
Se alguém deve se livrar de todos os parasitas, provavelmente é Bobbi Pritt.Como diretor médico do trabalho para a parasitologia humana da clínica Mayo, Pritt identifica parasitas que podem ser encontrados em todo o país e em todas as partes do corpo.Em um dia típico, ela podia trabalhar com amostras de sangue que contêm parasitas da malária, com tecido cerebral cheio de toxoplasma gondii ou com cortes de unhas de dedos cheios de pulgas de areia que alguém pegou em pé descalço na praia.
Galeria: Parasitas - The Nightmare of Evolution
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Mas até Pritt tem uma fraqueza para os parasitas. Sie betreibt einen Blog mit dem Titel „Creepy Dreadful Wonderful Parasites" und verbringt die Wochenenden damit, die Zecken rund um ihr Ferienhaus zu studieren.Como médica, ela apóia a idéia de combater parasitas onde você causa doenças e sofrimentos. „Aber als Biologin finde ich die Idee, etwas gezielt vollständig auszurotten, einfach nicht gut", sagt sie.
Por fim, o objetivo da proteção do parasita não é que todos se apaixonem pelos animais.Em vez disso, trata -se de encontrar um certo grau em nossa guerra contra eles, porque ainda há tanto que não sabemos sobre o valor deles pelos ecossistemas e talvez até para os humanos.E se você ainda não está convencido da utilidade dos parasitas, considere a opinião de Kevin Lafferty:
„Wenn Sie ein religiöser Mensch sind, würden Sie sagen, dass das alles Gottes Geschöpfe sind; wir sollten uns um sie alle gleichermaßen kümmern", argumentiert er.“E essa é a abordagem que a biologia da conservação da natureza seguiu - com uma grande exceção.E estes são parasitas.""
O artigo era originalmente em inglês na National Geographic.com publicado.
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