Os cães são super narizes reais. Seu olfato é muito mais importante para os chamados animais nasais do que olhos e ouvidos. Não é de admirar, já que um cão tem uma média de 125 a 225 milhões de células olfativas, enquanto os humanos têm apenas cinco milhões de células olfativas.
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Os humanos vêm usando seu "melhor amigo" de quatro patas há muito tempo como cães de busca para pessoas desaparecidas, mas também para rastrear mofo, explosivos, agentes incendiários e até dinheiro.
Farejando para diagnóstico
Os cães também são cada vez mais usados no campo da detecção de odores médicos. Há muito se sabe que os cães farejam doenças, pois as doenças alteram o metabolismo e isso, por sua vez, altera o cheiro que os humanos exalam nas secreções do corpo, como suor ou saliva. Os cães são, portanto, capazes de reconhecer doenças infecciosas e não infecciosas, como diferentes tipos de malária, diabetes, infecções bacterianas e virais.
Amigos de quatro patas reconhecem tumores
Várias doenças cancerígenas, como câncer de próstata, cólon e pele, também podem ser farejadas por cães. De acordo com estudos, os cães reconhecem se há câncer com uma taxa de acerto de bem mais de 90 por cento em amostras de fezes, urina e respiração. Você pode identificar isso pelo cheiro de produtos químicos chamados compostos orgânicos voláteis que são emitidos pelo tumor.
Por que os cães podem cheirar tão bem?
O olfato em cães depende não apenas do número de células olfativas, mas também da raça. O tamanho e o formato do nariz são decisivos para ter um bom nariz para os animais. Além disso, a membrana mucosa olfatória em cães é muito ramificada e desdobrada do tamanho de uma folha de papel A4 - muito maior do que em humanos, que precisam se contentar com uma membrana mucosa olfatória do tamanho de um selo postal. As raças de nariz comprido têm olfato melhor do que as raças de nariz curto, com o Pastor Alemão, o Beagle e o Labrador Retriever entre os melhores.
Diagnosticista em quatro patas
Para que os cães se tornem especialistas em doenças, eles precisam de um treinamento especial. Para isso, os treinadores de cães confrontam seus amigos de quatro patas com amostras de secreção infectadas e não infectadas. Se você reconhecer a condição da amostra corretamente, receberá uma recompensa - pode ser uma guloseima ou um jogo.
Na trilha do coronavírus
Um estudo de Hanover tornou conhecido no verão que os cães também são capazes de farejar cheiros característicos na secreção de saliva de pessoas infectadas por corona. No final de julho, uma equipe de pesquisa liderada pela Fundação da Universidade de Medicina Veterinária de Hannover (TiHo) em cooperação com o Bundeswehr, a Escola de Medicina de Hannover e o Centro Médico Universitário de Hamburgo-Eppendorf publicou um estudo na revista especializada BMC Infectious Doenças.
Bons snoopers corona
E de fato: O estudo mostrou que oito cães de detecção especializados do Bundeswehr foram capazes de identificar corretamente 94 por cento de mais de 1000 amostras de secreção da boca, traqueia e brônquios após apenas uma semana de treinamento especial. No estudo duplo-cego, nem os treinadores de cães nem os pesquisadores sabiam quais amostras eram positivas e quais pertenciam ao grupo de controle. Os cães foram capazes de reconhecer a amostra positiva em 83 por cento dos casos e a amostra de controle negativo em 96 por cento dos casos.
A longo prazo, os cães de detecção de corona devem ser usados em áreas públicas, como aeroportos, em eventos esportivos, nas fronteiras ou outros eventos de massa, como um complemento aos testes de laboratório, a fim de prevenir a propagação do vírus ou surtos.
Amostras perigosas
Lidar com as amostras de corona altamente infecciosas foi um desafio para humanos e animais. De acordo com a Portaria Alemã de Agentes Biológicos, os coronavírus estão sujeitos ao nível de segurança 3. Para lidar com as amostras infectadas, as pessoas tiveram que trabalhar com roupas de proteção adequadas no prédio de alta segurança do Centro de Pesquisa de Infecções Emergentes e Zoonoses do TiHo.
Outras investigações planejadas
Após a publicação dos primeiros resultados em julho de 2020, os cientistas agora querem verificar se os cães farejadores também podem diferenciar o vírus Sars-CoV-2 de outros coronavírus. A Universidade de Medicina Veterinária de Hannover está procurando voluntários infectados com SARS-CoV-2 com e sem sintomas, bem como pessoas com outras doenças respiratórias. Com a ajuda de suas amostras de saliva, pretende-se também descobrir a partir de quando o surto da doença pode ser farejado em cães.
Teste prático em Helsinque
Enquanto os cientistas alemães ainda estão pesquisando as habilidades dos amigos de quatro patas em Hanover, eles já estão sendo testados na prática em Helsinque. A partir de hoje, quatro cães treinados serão usados no aeroporto da capital finlandesa para farejar infecções por coronavírus em passageiros.
Semelhante a seus colegas de quatro patas em Hanover, de acordo com testes preliminares feitos por veterinários da Universidade de Helsinque, um total de dez cães na capital finlandesa podem cheirar o vírus com quase 100% de certeza. Se o teste de quatro meses no Aeroporto de Helsinque for bem-sucedido, os viajantes infectados poderão ser identificados de forma rápida e barata, esperam os pesquisadores.
Pesquisa de vírus sem contato físico
Atualmente, há pesquisas com cães como detectives de coronavírus na Austrália, Alemanha, França e Estados Unidos. No entanto, de acordo com os iniciadores, o teste finlandês é o maior do tipo até à data.
Quando usados no Aeroporto de Helsinque, os cães não entram em contato direto com os viajantes. Durante a inspeção, um pano é passado sobre a pele do recém-chegado, que é então colocado em um copo. Um cão que espera fareja por apenas dez segundos antes de relatar o resultado do teste coçando a pata, deitando-se ou latindo.
Se o resultado for positivo, o passageiro será solicitado a fazer um teste normal de coronavírus.
Existem dados suficientes para o teste prático?
Holger Volk, pesquisador da TiHo, acha empolgante que cães detectores de corona já estejam sendo usados em Helsinque e também no Aeroporto de Dubai.
Mas a situação dos dados não é tão boa que os cães detectores de corona já possam ser usados no aeroporto, de acordo com o veterinário.
