A toxoplasmose é uma das doenças infecciosas mais comuns. É desencadeada por um parasita unicelular chamado Toxoplasma gondii. Distribui-se mundialmente e afeta aves e mamíferos - incluindo humanos. No entanto, seus hospedeiros definitivos são gatos. Cerca de 14 milhões de patas de veludo vivem em lares alemães, a maioria deles portadores de Toxoplasma gondii. No entanto, o parasita só se torna um problema para os humanos sob certas condições.
Cadeias de infecção da toxoplasmose: fezes de gato e linguiça crua como risco
Quando os gatos excretam o parasita nas fezes, ele pode entrar no corpo humano de várias maneiras. É possível, entre outras coisas, contrair uma infecção – na maioria dos casos despercebida – através destas vias:
Os excrementos são tocados (acidentalmente), por exemplo, ao esvaziar a caixa de areia.
O solo contaminado com fezes de gato é tocado, por exemplo, durante a jardinagem.
Os legumes são comidos crus. Quando as plantas crescem no solo com Toxoplasma gondii, o patógeno pode se espalhar para elas.
Os produtos de carne e embutidos são consumidos crus (por exemplo, carne de porco moída) ou mal cozidos. Animais de fazenda, especialmente suínos, ovinos e caprinos, mas também bovinos, são infectados através da alimentação ou do solo e carregam o patógeno em sua carne.
Água contaminada (subterrânea) é bebida. Até agora, não houve casos desse tipo na Alemanha.
O parasita entra na boca despercebido, daí para o trato gastrointestinal e para o sangue. Eventualmente, pode se espalhar por todo o corpo e desencadear várias doenças e sintomas - a toxoplasmose tem muitas faces.
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Cada segunda pessoa está infectada - mas a toxoplasmose raramente apresenta sintomas
Para a maioria das pessoas "afetadas" pela toxoplasmose, a infecção não aparece ou quase não ocorre - o sistema imunológico reage aos invasores e forma anticorpos que permanecem por toda a vida. Eles são detectáveis no sangue e, portanto, permitem estimativas relativamente precisas da taxa de infecção na população. Estudos científicos mostram que cerca de 30 a 50 por cento de todas as pessoas já foram infectadas com toxoplasma ao longo de suas vidas. Para aqueles com mais de 50 anos, presume-se que seja de 50%. A grande maioria não sabe que está infestada. Prof. Dr. Ildiko Rita Dunay, chefe do Instituto de Inflamação e Neurodegeneração da Otto von Guericke University Magdeburg (OVGU), explica: "Em pessoas saudáveis, a infecção desencadeia sintomas de resfriado de curto prazo, como calafrios, febre e dores no corpo. Essa infecção pode afetar mulheres grávidas ou pessoas com sistema imunológico enfraquecido tornam-se perigosas."
Fase de risco para toxoplasmose: gravidez precoce em risco
Qualquer pessoa grávida ou tentando engravidar deve ter cuidado especial: se uma mulher contrair toxoplasmose pela primeira vez durante a gravidez, pode ser perigoso para o feto. Se os anticorpos ainda não estiverem presentes, o parasita pode viajar do sangue da mãe para o feto através da placenta. Isso é muito raro, mas quando o patógeno atinge o feto, pode causar danos permanentes ou até mesmo um aborto espontâneo. Dependendo do estágio, há suscetibilidade particular à toxoplasmose. Após o início da gravidez, o risco de danos graves diminui no segundo e terceiro trimestre, mas à medida que a placenta se desenvolve, aumenta a probabilidade de o patógeno atingir a criança. Após o início da gravidez, a toxoplasmose pode danificar os nervos ópticos e levar a deficiências visuais ao longo da vida nas crianças afetadas.
Um teste para anticorpos do Toxoplasma geralmente é coberto pelo seguro de saúde obrigatório para mulheres grávidas com suspeita razoável de infecção. O exame de sangue custa cerca de 15 euros para autopagantes e pode ser feito no ginecologista. Mais informações sobre toxoplasmose na gravidez podem ser encontradas aqui.
Toxoplasmose no cérebro: esquecido e deprimido por parasitas?
É difícil imaginar, mas o minúsculo parasita aparentemente pode causar esquecimento, além de complicações na gravidez. Se o Toxoplasma gondii viajar pela corrente sanguínea até o cérebro, ele pode se alojar nas células nervosas por toda a vida e alterar o metabolismo cerebral.
A atenção, a memória e a capacidade de concentração são piores em pessoas que já foram infectadas pelo Toxoplasma gondii do que em pessoas que ainda não tiveram contato com o patógeno. Este foi o resultado de um estudo do Instituto Leibniz de Pesquisa do Trabalho na TU Dortmund com um total de 84 pessoas testadas. Todos tinham 65 anos ou mais e foram divididos em dois grupos com base no status de anticorpos. Entre outras coisas, os participantes fizeram uma avaliação de sua qualidade de vida e, em seguida, completaram vários testes nos quais a memória de trabalho era exigida. Os participantes infectados com Toxoplasma gondii tiveram desempenho comprovadamente pior. E: Eles também julgaram sua qualidade de vida física, psicológica e social pior do que o grupo de controle.
Como exatamente essas diferenças podem ser explicadas e se elas estão realmente todas relacionadas à toxoplasmose deve ser pesquisado em um estudo de longo prazo que está em andamento. Os resultados de um estudo animal fornecem mais informações. Em camundongos com toxoplasmose, houve um distúrbio metabólico e uma reação inflamatória no cérebro - o que aparentemente levou os roedores a se comportarem de maneira absurda. "Os ratos, que são presas dos gatos, perderam seu medo natural de gatos após a infecção. Quando os roedores foram apresentados ao cheiro de urina de gato, eles até pareceram ter desenvolvido uma preferência por gatos", dizem os pesquisadores de Magdeburg.
Essas descobertas também podem ser clinicamente relevantes para humanos. "Eles sustentam a suposição de que o Toxoplasma gondii é um fator de risco para doenças neuropsiquiátricas. O mau funcionamento das sinapses glutamatérgicas está associado às causas da depressão, esquizofrenia e autismo", aponta o neuroimunologista Dunay. No entanto, uma conexão clara entre os parasitas e os transtornos mentais ainda não foi comprovada, e os mecanismos exatos devem ser esclarecidos por muito mais pesquisas.
Como tratar a toxoplasmose, como prevenir
Dificilmente alguém infectado com toxoplasmose precisa de tratamento. Os antibióticos são usados apenas em casos excepcionais, como gravidez ou em casos graves. Apenas certos tipos são eficazes. A sulfadiazina é frequentemente usada para tratar infecções por toxoplasmose, o que impede parcialmente a multiplicação do toxoplasma. No experimento com camundongos com problemas comportamentais, isso foi capaz de normalizar a química cerebral e desacelerar a reação inflamatória. Se a sulfadiazina também tem esse efeito nas pessoas afetadas, isso precisa ser mais investigado. Vários antibióticos também são usados no caso de uma infecção inicial com toxoplasmose durante a gravidez. Até a 16ª semana de gravidez, as mulheres recebem espiramicina e, em seguida, geralmente uma combinação de sulfadiazina e um agente antiparasitário.
Mas muito mais importante do que o tratamento agudo é a prevenção da toxoplasmose em mulheres grávidas e pessoas imunocomprometidas que ainda não possuem anticorpos. Várias precauções reduzem o risco de contrair o parasita, incluindo:
Não coma alimentos de origem animal crus ou insuficientemente aquecidos - como carne de porco moída, salsichas cruas, leite cru de ovelha e cabra ou queijo feito com eles. De acordo com as últimas descobertas, a carne bovina também deve ser melhor aquecida.
Lave bem os vegetais crus e frutas antes de comer.
Higiene Consciente: Lavar bem as mãos depois de preparar carne crua, depois de trabalhar com o solo e depois de visitar playgrounds de areia. Idealmente, luvas devem ser usadas ao jardinagem.
Alimente os gatos domésticos apenas com ração enlatada e/ou seca, não com carne crua.
Caixas de gatinhos devem ser limpas diariamente com água quente por pessoas não vulneráveis. Os patógenos nas fezes dos gatos só se tornam infecciosos à temperatura ambiente, aproximadamente 24 horas após a excreção.
Em geral, os gatos domésticos apresentam um risco menor de infecção do que os gatos externos, mas ninguém deve demonizar os próprios animais como um perigo de germes. Embora os parasitas sejam excretados por eles, em muitos casos eles só atingem os humanos por outras fontes, como alimentos crus ou contato com solo contaminado. Afinal, 40 milhões de pessoas neste país dificilmente podem ter sido infectadas diretamente por gatos. Higiene em vez de histeria é a ordem do dia de qualquer maneira para se proteger de forma eficaz contra patógenos - prestar atenção na vida cotidiana mantém a nós e aos outros saudáveis.
Você pode ler sobre o que prestar atenção especial durante a gravidez, quais exames fazem sentido e muito mais em nossa grande página de tópicos. Você pode descobrir tudo sobre a saúde e manutenção do nosso animal de estimação favorito, o gato, aqui.
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