Os chamados animais transgênicos representam uma proporção particularmente alta de animais de laboratório. O Prof. Johannes Beckers é vice-diretor do Instituto de Genética Experimental no Centro Helmholtz em Munique e explica em uma entrevista por que os cientistas estão usando esses animais cada vez com mais frequência e como a pesquisa com camundongos transgênicos trouxe progresso médico.
Prof. Johannes Beckers explica por que os camundongos transgênicos são usados com frequência em experimentos com animais.
O que realmente está por trás do termo camundongo transgênico?
Johannes Beckers: Esses animais são produzidos usando um processo de engenharia genética. Informações genéticas adicionais, como um gene, são introduzidas no material genético (genoma). Estes são chamados de transgenes. No entanto, o termo "camundongo transgênico" agora também é comumente usado para todas as outras alterações na informação genética (mutações) produzidas em camundongos por engenharia genética. As mutações correspondentes podem ser, por exemplo, uma deleção pequena ou grande de uma seção de DNA. No entanto, uma troca de seções individuais ou grandes de informações genéticas também é possível, ou extensas alterações cromossômicas são criadas por engenharia genética. Isso pode ser usado para examinar doenças hereditárias graves, por exemplo.
Por que a pesquisa está cada vez mais focada em animais transgênicos?
Beckers: O crescente número de experimentos com camundongos geneticamente modificados reflete a grande importância desses animais para a pesquisa biomédica básica e para a pesquisa pré-clínica. Doenças generalizadas como diabetes, câncer, demência, doenças cardíacas, imunológicas e infecciosas não podem ser curadas até o momento e causam considerável sofrimento humano. A razão é que ainda não entendemos suficientemente essas doenças. Experimentos com animais nos dão uma melhor compreensão. Eles são uma ferramenta indispensável para entender como o ambiente e os genes, juntamente com vários sistemas de órgãos, levam e contribuem para a doença.
Em que área médica a pesquisa sobre esses animais avançou?
O que é um camundongo geneticamente modificado?
Beckers: Hoje quase não há - na verdade, pode-se dizer: nenhuma - terapia farmacológica recém-aprovada que teria sido possível sem experimentos pré-clínicos em animais e pesquisa básica em animais. Graças à pesquisa em camundongos, as pessoas infectadas pelo HIV que têm acesso a terapias antirretrovirais modernas agora têm uma expectativa de vida muito melhor do que nas décadas de 1980 e 1990. As terapias atuais, como a imunoterapia, contra diversos tipos de câncer também se baseiam no conhecimento adquirido com animais de laboratório.
Foram decisivos também noutras áreas. Basta olhar para o exemplo dos transplantes de órgãos: até o momento, cerca de 125.000 órgãos foram transplantados na Alemanha. Procedimentos para determinar pares adequados de doador-receptor antes do transplante só poderiam ser desenvolvidos a partir dos resultados de pesquisas básicas e pré-clínicas em camundongos. Experimentos em animais com modificações genéticas mostraram que os fatores imunológicos que determinam a tolerância são determinados geneticamente.
Que proporção os diferentes grupos de animais têm em experimentos com animais?
Outros exemplos de novos procedimentos médicos são as vacinas contra o câncer cervical e contra o diabetes neonatal. Como você pode ver, os experimentos com animais, e especialmente os que envolvem camundongos, contribuem para o progresso em todas as áreas da medicina.
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