Ninguém nunca tinha visto essa pequena agitação antes dele. Em 1675, o belga Antoni van Leeuwenhoek parecia fascinado pelo microscópio que ele mesmo havia construído. Pequenos espécimes saltitavam em um ensaio. Van Leeuwenhoek coletou e analisou a água da chuva e a água de uma lagoa próxima. O que fascinou o belga na época agora é conhecido principalmente como um patógeno: as bactérias. Em um novo programa prioritário da Fundação Alemã de Pesquisa (DFG), os cientistas da TU Dresden agora querem mostrar que as bactérias são bastante fascinantes.
Apesar da descoberta de van Leeuwenhoek, foram necessários mais 200 anos para que ficasse claro que os microorganismos causam doenças. O médico Robert Koch descobriu o agente causador da tuberculose e, assim, fez uma conexão pela primeira vez. O francês Louis Pasteur pesquisou as causas bacteriológicas dos processos de fermentação e putrefação.
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Mas desde que essa bacteriologia clássica foi estabelecida em meados do século 19, a percepção dos micróbios, os chamados procariontes, que não possuem núcleo celular, mudou pouco: até hoje, as bactérias são consideradas minúsculas, unicelulares, menos complexas organismos. Eles se opõem assim aos organismos supostamente superiores, os chamados eucariotos, que são equipados com um núcleo celular. Os eucariotos são caracterizados por um alto grau de diferenciação de suas espécies complexas e multicelulares, sobretudo, é claro, os animais e as plantas.
A multicelularidade no desenvolvimento da vida nesta terra é de origem bacteriana. Até agora, no entanto, sua investigação falhou devido às possibilidades tecnológicas, porque as células bacterianas são muito menores do que as células de organismos superiores. É aqui que entra o novo programa prioritário do DFG: As propriedades biofísicas, as funções fisiológicas e a origem evolutiva da multicelularidade em microrganismos devem ser examinadas em detalhes usando análises ópticas e químicas de alta resolução e de última geração métodos.
Fundamentos para novos antibióticos
Cientistas de uma ampla gama de disciplinas trabalham juntos para conseguir isso. Seu objetivo é uma compreensão fundamental dos princípios biológicos e mecanismos moleculares de auto-organização e interação em tecidos microbianos. O ganho de conhecimento esperado definitivamente tem potencial de aplicação. O novo conhecimento pode ser usado, por exemplo, para combater a resistência a antibióticos em comunidades bacterianas ou para desenvolver biofilmes úteis para biocatálise.
O palestrante Thorsten Mascher, professor de microbiologia da TU Dresden, quer usar o programa de pesquisa para entender a importância e o desenvolvimento da multicelularidade e dos tecidos microbianos diferenciados nas bactérias. Isso deve ajudar a provocar uma mudança de paradigma na microbiologia: as bactérias são preferencialmente organismos multicelulares.
O projeto é um de um total de treze programas prioritários que já foram aprovados pelo Senado da Fundação Alemã de Pesquisa. O financiamento é de cerca de seis milhões de euros para os primeiros três anos ao longo de um período total de seis anos.
"Queremos tirar os micróbios que tanto valorizamos do canto sujo do chato, porque organismos unicelulares minúsculos e imperceptíveis que só atraem a atenção como germes em bases científicas", explica Thorsten Mascher a abordagem do trabalho. Este programa prioritário trata de nada menos do que iniciar uma nova percepção dos microrganismos. "Esperamos que isso também se reflita em futuros livros didáticos", acrescenta o professor. A vida bacteriana é preferencialmente multicelular e complexa diferenciada. Agora é hora de explorar isso com mais detalhes.
