“Ecossistemas saudáveis e florestas saudáveis são nossa melhor proteção contra vírus”. É o que diz Luis Suárez, do World Wildlife Fund (WWF). “Quando destruímos um ecossistema, uma selva ou uma floresta, mudamos as relações complexas que existem entre os vários animais e seres vivos que mantêm esses vírus e patógenos em equilíbrio”. Em seu apelo, o coordenador do WWF Espanha refere-se ao alto índice de desmatamento em todo o mundo, o que favorece a disseminação de doenças zoonóticas como a Covid-19.
Mais de 200 doenças identificadas como zoonoses Doenças zoonóticas ou zoonoses significam a transmissão de vírus, bactérias, protozoários, helmintos (vermes) e fungos parasitas entre animais e humanos. De acordo com a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO), 70% de todas as novas doenças humanas que surgiram nos últimos quarenta anos são de origem animal: a Síndrome Respiratória do Oriente Médio (Mers), que surgiu em 2015, foi originalmente encontrado em morcegos, depois saltou em camelos e, finalmente, em humanos. Algo semelhante aconteceu em 2002/2003 com a Síndrome Respiratória Aguda Grave (Sars), precursora da Sars-Cov-2. O vírus passou de morcegos para gatos rastejantes e outros gatos e finalmente acabou no organismo humano. A Organização Pan-Americana da Saúde já identificou mais de 200 doenças como zoonoses. E embora a atual pandemia do novo coronavírus tenha sua origem a mais de 16.000 quilômetros de distância, as pessoas no Equador conhecem o problema. Porque no estado andino não se comercializa apenas animais selvagens. O Equador também tem, proporcionalmente, a maior taxa de desmatamento de toda a América Latina e, portanto, é particularmente propenso a zoonoses.
Segundo a FAO, a América Latina possui 935,5 milhões de hectares de floresta, quase metade da área total do continente. Mas só em 2018, Brasil, Colômbia, Bolívia, Peru e Equador perderam 1,9 milhão de hectares de floresta. Some-se a isso os 2,5 milhões de hectares queimados no ano passado, principalmente no Brasil, Bolívia, Paraguai e Peru. Por sua vez, de acordo com pesquisas nacionais, o Equador perdeu cerca de 16.000 hectares de áreas cobertas por plantas devido a incêndios no segundo semestre de 2019. No total, 60.000 hectares de floresta são derrubados no Equador a cada ano. Isso corresponde a 120.000 campos de futebol. Desde a década de 1990, a área total da selva equatoriana encolheu de 14,5 milhões de hectares para 12,5 milhões.
Os incêndios devastadores do ano passado destruíram ainda mais florestas tropicais. Imagem: Unsplash / Merritt Thomas
A biodiversidade que se perde durante o desmatamento acaba virando lucro nas contas das empresas de matéria-prima. Um exemplo é a agroindústria: tem monoculturas como soja, palmeiras africanas e eucalipto plantadas nas terras desmatadas ou manda vacas para pastar para a produção de leite e carne. A renda assim gerada não vai para os agricultores e comunidades indígenas que foram deslocadas. O lucro vai para os produtores e empresários, muitos dos quais vêm da Ásia, América do Norte ou Europa. O mesmo vale para as indústrias de mineração, petróleo e madeira. Seus financiadores não apenas promovem a matéria-prima e a vendem no exterior, mas também financiam a construção da infraestrutura necessária em coordenação com os respectivos governos - estradas, pontes, hidrelétricas, portos ou aeroportos - para facilitar as exportações. Os vírus precisam de novos hospedeiros valor industrial cadeia, baseada na exploração desenfreada de matérias-primas, significa desmatamento adicional e, portanto, maior risco de zoonoses como a Covid-19. No século passado, epidemiologistas e virologistas do Instituto Evandro Chagas no Brasil identificaram quase 100 vírus que são encontrados na flora e fauna da floresta tropical brasileira e provavelmente também no restante da região amazônica. Em geral, estes não entram em contato com as pessoas, mas convivem com os organismos da floresta, ou seja, sua vida e morte acontecem ali. “O problema começa então”, diz a entomologista Sandra Enriquez, “quando os humanos penetram nesse equilíbrio do ecossistema e começam a derrubar árvores. Porque também penetra no habitat desses patógenos, que procuram novos hospedeiros para sua existência contínua.”
Se o ecossistema for perturbado, os vírus podem se espalhar para os seres humanos. Infográfico: Victoria Jaramillo
Sandra Enriquez trabalha no Instituto de Pesquisa em Zoonoses da Universidad Central em Quito e há anos documenta os problemas da leishmaniose lá. A leishmaniose é uma doença zoonótica que não é fatal, mas é significativa no Equador. O vetor responsável pela transmissão do parasita Leishmania é um pequeno mosquito chamado manta blanca no Equador. Seus locais de reprodução são as tocas da vida selvagem e as raízes das árvores. A manta blanca se alimenta do suco de plantas individuais e frutas maduras. Mas quando as fêmeas põem seus ovos, elas dependem do sangue dos mamíferos. Este é o lugar onde as proteínas são encontradas para garantir a sobrevivência de sua prole. Nesses momentos eles saem de seus ninhos e procuram uma preguiça, uma raposa ou um porco-espinho, picam o animal e trazem o sangue para sua ninhada. “São ciclos naturais dentro de uma floresta”, explica Sandra Enriquez. "E como esses animais vivem com Leishmania, eles não desenvolvem nenhuma doença."
No caso da leishmaniose, o problema começa com as atividades humanas, como a expansão das áreas agrícolas. Quando a manta blanca não obtém seu sangue de animais selvagens, ela o procura em animais de estimação como cães, cavalos e ratos. "Como esses animais não vivem na floresta, eles não desenvolveram defesas e podem, mais cedo ou mais tarde, apresentar sintomas de leishmaniose", diz Sandra Enriquez. O mesmo se aplica aos humanos, que são outra fonte de sangue para a manta blanca. Se uma fêmea infectada com o parasita morde uma pessoa, o patógeno penetra no sangue e uma ferida difícil de curar pode se formar no local da picada - em algum lugar da pele ou na área da boca, nariz ou orelhas. No Equador, cerca de 1.500 casos de leishmaniose são notificados todos os anos, sendo o número de casos não notificados extremamente alto, como diz Sandra Enriquez. “Porque as pessoas que vivem na área de risco têm pouco acesso aos serviços públicos de saúde e geralmente preferem se curar.” Malária e dengue em ascensãoO Ministério da Saúde já determinou que a leishmaniose, depois da dengue e da malária, é o terceiro vetor mais comum. doença transmitida é. O número de portadores de malária no Equador aumentou novamente no ano passado, com os 2.081 casos relatados concentrados ao longo da costa. As infecções por dengue também estão aumentando novamente após o último desaparecimento, e os mosquitos são os principais portadores dessas duas doenças. Eles se acostumaram com seu novo habitat, que no litoral é formado por monoculturas: palmeiras africanas, eucaliptos e cedros. Estima-se que essas plantações agora ocupem cerca de 164.000 hectares – quase cinco vezes a área de Quito, capital do Equador. As consequências: animais selvagens mortos ou deslocados, bem como mosquitos que precisam de novas fontes de sangue e continuam a transmitir vírus ou parasitas que de outra forma só vivem na selva. Esses insetos, que vivem em águas estagnadas perto de vilarejos ou cidades, podem até suportar vários meses de seca e podem passar a vida inteira nas proximidades das pessoas.
Comércio de vida selvagem: vendas anuais de 10 bilhões de dólares No desenvolvimento de doenças como a Covid-19, a destruição do habitat por vírus, bactérias, parasitas ou fungos desempenha um papel decisivo. Outro ponto importante enfatizado tanto pelo WWF Espanha quanto pelo biólogo e epidemiologista Juan Carlos Navarro são os mercados de vida selvagem como em Wuhan, na China. "As pessoas romantizam o comércio de animais selvagens", diz Navarro, que leciona na universidade privada SEK em Quito e trabalha com Sandra Enriquez da Universidad Central. “Muitos desses animais são portadores dos mesmos vírus que podem causar doenças zoonóticas e são facilmente transmitidos por meio de mordida, secreções, saliva ou excremento”. Grande parte do comércio de animais selvagens no Equador - aves, mamíferos e répteis em particular - é para consumo de carne, tanto local quanto internacionalmente. Julia Campoverde, bióloga e coordenadora da Wildlife Conservation Society Ecuador para combater o tráfico de animais selvagens, alertou recentemente contra a venda desta carne em um seminário online. Embora seja fresco e defumado, “as condições de conservação e transporte são extremamente precárias. Isso abre as portas para doenças zoonóticas e as torna uma bomba-relógio para os humanos.” O argumento para manter esse negócio funcionando, embora perigoso tanto para as pessoas quanto para o equilíbrio dos ecossistemas, é o mesmo do desmatamento: acumular dinheiro. Especialistas dizem que o tráfico de animais selvagens é considerado um dos maiores negócios do mundo depois do tráfico de drogas, armas e seres humanos. As mesmas redes que o crime organizado construiu são frequentemente usadas para esse fim. Segundo estimativas, só o comércio de vida selvagem na América Latina gera mais de 10 bilhões de dólares anualmente.
Por isso, o epidemiologista Juan Carlos Navarro acredita que é essencial uma regulamentação rigorosa do comércio de animais e plantas silvestres e do desmatamento. “Se não, corremos o risco de doenças zoonóticas surgirem no Equador, que mais tarde podem se transformar em uma epidemia”. Ele menciona o surto do vírus Zika em 2014/2015, que quase levou a uma pandemia, e alerta: “Devido à destruição dos ecossistemas em que esses vírus vivem e ao comércio de animais e plantas silvestres, pode acabar a qualquer momento. surto de alguma zoonose está chegando. É imprevisível, mas bastante provável."
Informação adicional
Ciclo de doenças do desmatamento
Incêndios Brasil
Interesses relacionados ao assunto do autor
Este post já apareceu no site: mutantia.ch
Colaboração: Vicky Novillo Rameix e Katharina Hohenstein Infográfico: Victoria Jaramillo Revisão: Dra. Sandra Enríquez, bióloga e entomologista e Dra. Juan Carlos Navarro, entomologista e especialista em epidemiologia molecular.
