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Quando sentem o cheiro, ficam loucos. Catnip intoxica os amigos de quatro patas. Esfregam o corpo na erva, rolam nela, rolam nos brinquedos e em qualquer coisa que contenha Nepeta cataria. Não estava claro por que a planta coloca os gatos em um estado tão eufórico. Pesquisadores liderados pela Universidade Japonesa de Iwate investigaram a questão e chegaram à conclusão com seu estudo, que publicaram na revista "Science Advances":
Catnip não só tem um efeito intoxicante sobre os animais, mas também os protege dos mosquitos.
Fonte: pa/imageBROKER/Verena Scholze
Nossos amigos felinos não só gostam de catnip de verdade, mas também da variante asiática, a caneta irradiada japonesa, também chamada de vinho de prata ou matatabi.
"O vinho de prata apareceu pela primeira vez na literatura japonesa como um atrativo para gatos há mais de 300 anos. O folclórico ukiyo-e (nota do editor: um gênero de arte japonesa) desenhado em 1859 mostra um grupo de ratos que querem seduzir gatos com o cheiro de vinho prateado. No entanto, os benefícios desse comportamento felino não eram conhecidos”, disse o líder do estudo, Masao Miyazaki, da Universidade de Iwate, em um comunicado à imprensa.
Alto, tão alto
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A substância nepetalactona no catnip causa o estado intoxicado dos animais. Na caneta japonesa, o relacionado nepetalactol consegue esse efeito, como os cientistas descobriram em experimentos. Para isso, colocaram o material no papel e observaram a reação de um total de 17 gatos selvagens e 18 gatos domésticos: os animais esfregavam o corpo nele e rolavam sobre ele. Além disso, após a exposição ao nepetalactol, seus níveis de endorfina no sangue aumentaram. Então a substância realmente age como uma droga nos gatos. Segundo os pesquisadores japoneses, até onças, leopardos de Amur e linces europeus reagem ao nepetalactol de maneira tão eufórica quanto seus parentes pequenos.
À esquerda a caneta japonesa da espécie Actinidia polygama e à direita o catnip
Fonte: Wikipedia Qwert1234/CC BY-SA 3.0/pa/GWI/Rita Coates
Os gatinhos não só apreciam a intoxicação, mas também os benefícios naturais dos ingredientes ativos: porque eles servem como agentes anti-mosquitos.
Para provar isso, os cientistas colocaram tiras de papel embebidas em nepetalactol nas paredes e no chão. Os gatos esfregavam a cabeça e rolavam para espalhar a substância no pelo. Os pesquisadores então expuseram os animais a mosquitos. De fato, menos insetos pousaram nos gatos que já haviam se esfregado com nepetalactol do que naqueles que não foram expostos à substância. Isso protege o tigre doméstico não apenas de picadas que coçam, mas também de doenças que podem ser transmitidas pelos insetos. Uma pergunta que os pesquisadores agora estão se fazendo:
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Eles agora querem responder a isso com mais experimentos. Miyazaki e seus colegas também querem saber se um repelente de insetos eficaz em humanos também pode ser produzido a partir das duas substâncias. E certamente não teríamos nada contra um intoxicante inofensivo nestes tempos irritantes de Corona.
