75 por cento - este número chocou muita gente. 75% menos insetos em apenas 30 anos. Durante o mesmo período, muitos agricultores pulverizaram mais veneno em seus campos. Contra os insetos. Contra certos insetos.
"Em todo o mundo, grandes partes da colheita são perdidas para pragas e também muito para pragas de insetos." "Isso pode representar de 20 a 30 por cento da produção agrícola. Às vezes até 100 por cento."
São espécies individuais de insetos que causam tais danos. Mas o veneno mata todos eles. Os conservacionistas dizem: Isso é uma loucura. Temos que sair desse impasse. Muitos especialistas em agricultura respondem: Comida para dez bilhões - isso não funciona sem veneno. Precisamos de venenos melhores. Venenos que realmente atingem apenas os insetos que deveriam atingir.
"É por isso que todos estão sempre procurando métodos completamente novos que, por assim dizer, compensam completamente essa desvantagem por ter um mecanismo completamente diferente." Existem venenos melhores? "Já houve progresso nesta área." "RNAi é apenas um mecanismo completamente diferente." "É uma tecnologia muito seletiva, muito segura."
Uma praga ultramarina temida
"A batata é um dos tesouros mais valiosos que o novo mundo do outro lado do oceano nos trouxe. Na maioria das áreas, ela não pode ser dispensada e não pode ser substituída por nenhuma outra planta cultivada." Julho de 1877. A revista "Der Practicale Landwirtschafth".
"Portanto, a notícia, que se espalhou no final do mês passado, causou uma grande agitação, segundo a qual em um campo de batata perto de Mülheim am Rhein (que significa Colônia-Mülheim...) o inimigo mais perigoso da batata , o chamado besouro da batata ou besouro do Colorado, que é nativo da América e causa enormes estragos nas culturas de batata todos os anos."
Todos os esforços para manter o temido besouro fora da Europa e do Reich alemão falharam. Era necessária uma nova estratégia. "Dos muitos remédios que foram usados contra esse inseto na América, o venenoso ácido acético arsênico de cobre ou verde parisiense provou ser comparativamente o melhor."
Duas larvas do besouro da batata do Colorado se alimentam das folhas de uma planta de batata. (dpa/Peter Kneffel)
Agrotóxicos e resistência - uma eterna corrida armamentista
Um dos primeiros pesticidas de todos os tempos e o início de uma corrida armamentista em que o besouro da batata do Colorado "Leptinotarsa decemlineata" sempre teve vantagem, diz Gregor Bucher; Chefe do Departamento de Genética Evolutiva do Desenvolvimento da Universidade de Göttingen: "Até agora, os insetos realmente mostraram que se tornam resistentes a tudo o que é feito com eles."
Pelo menos os insetos que os agricultores querem atingir, as chamadas pragas. Cientistas e conservacionistas pedem uma abordagem mais inteligente para lidar com as toxinas das plantações, e não apenas desde os relatos de mortes de insetos. As empresas químicas examinam todos os possíveis ingredientes ativos, então eles testam os produtos químicos em diferentes espécies de insetos. As demandas por novos fundos são grandes, diz Gregor Bucher:
"A probabilidade de encontrar algo novo que não seja mortal, que não incomode os humanos, que também seja biodegradável é tão baixa que você precisa rastrear uma quantidade insana de substâncias. Isso significa que sempre, cada vez mais caro, e é por isso que todo mundo está sempre procurando métodos completamente novos que, por assim dizer, compensem completamente essa desvantagem por ter um mecanismo completamente diferente. O RNAi é apenas um mecanismo completamente diferente."
RNAi significa interferência de RNA. Gregory Bucher; e Guy Smagghe, da Ghent University, também estão trabalhando nisso. “Também com esse conceito você pulveriza a planta da batata da maneira clássica, mas com um produto muito mais seguro para as pessoas e para o meio ambiente, para as abelhas e outros organismos benéficos”.
Marionetes de besouros como objetos experimentais
Um inseticida feito sob medida sem danos colaterais - pode realmente funcionar? Um laboratório na Ernst Caspari House na Universidade de Göttingen. Annkatrin Müller se inclina sobre uma placa de Petri em uma das mesas compridas. Fede.
"Você pode sentir um pouco o cheiro dos besouros. Quando eles são movidos, eles liberam esse cheiro. Então, agora eles estão sob o binóculo, não aumenta tanto quanto um microscópio, mas as pupas também são relativamente grandes, então basta um binóculo."
O biólogo conseguiu pequenas cenouras de cor creme - com pouco mais de meio centímetro de comprimento - do viveiro no porão. Pupas do besouro da farinha Tribolium castaneum. Annkatrin Müller agarra os rolos com uma pinça. "Eu os coloco pelas tiras e depois pressiono a ponta da cauda nas tiras adesivas e elas ainda se contorcem, mas estão fixas. E então você pode injetá-las facilmente."
O líquido vermelho na agulha é mortal para as pupas do besouro da farinha (Joachim Budde/Dlf)
Uma injeção com consequências fatais
Sete peças são colocadas em fileiras em uma pequena placa de vidro.
"O que é injetado nas bonecas é uma agulha muito fina que nós mesmos puxamos, ou seja, você tem um tubo de vidro fino e depois é aquecido para que comece a derreter, e então as duas metades são separadas com um empurrão, e então é feita uma ponta bem fina, que depois é aparada para ficar com a ponta chanfrada, e a agulha é então presa em uma entretela que garante que a agulha não mexa muito porque a boneca é muito delicada, e você tremia muito com a mão e aí a boneca rasgava."
O colega de Annkatrin Müller, Salim Hakeemi, pressiona tanto do líquido avermelhado que a boneca fica inchada. O componente mais importante: RNA de fita dupla. A partir de agora, a larva do besouro assume o trabalho: ela transporta o RNA de dupla hélice para dentro das células. Com consequências fatais para o besouro.
ARN de cadeia dupla alerta o sistema imunitário
No núcleo de cada célula, o projeto completo para o organismo é armazenado no DNA. O DNA consiste em duas fitas com uma sequência colorida de bases, representadas pelas letras A, G, C e T. As bases das duas fitas se entrelaçam como os dentes de um zíper. Quando uma célula é solicitada a produzir uma proteína, ela a descompacta e transcreve apenas o pequeno pedaço de DNA que precisa usar para construir aquela proteína. Como ARN. Essa substância mensageira deixa o núcleo da célula e a maquinaria celular produz a proteína desejada letra por letra de acordo com seu projeto.
O RNA é encontrado em praticamente todos os seres vivos deste planeta. A particularidade: possui apenas um fio. O RNA é apenas metade de um zíper. Quando o RNA de fita dupla aparece repentinamente em uma célula, o sistema imunológico fica atento. Gregor Bucher explica o porquê. "Muitos vírus têm RNA de fita dupla como seu material genético. Essa substância não ocorre realmente em uma célula normal, e a célula sabe: Assim que vejo RNA de fita dupla, deve ser um vírus, e então a célula proteínas que o reconhecem e o convertem em pequenos fragmentos e, em seguida, usam esses fragmentos como modelo e destroem qualquer coisa que se pareça exatamente com esses fragmentos."
A doença foi evitada com sucesso - pelo menos se um vírus realmente penetrou na célula. "Claro, se agora injetarmos um RNA de fita dupla contra um gene desse besouro, então o besouro desliga seu próprio gene, por assim dizer, porque pensou: isso é um vírus."
Com o método RNAi, os genes podem ser desativados de maneira direcionada - pelo qual o Prêmio Nobel foi concedido em 2006 (imago/Laguna Design/Science Photo Library)
Desative os genes-alvo com interferência de RNA
Este método é chamado de interferência de RNA, ou RNAi para abreviar. O biólogo americano Andrew Fire e seu compatriota, o bioquímico Craig Mello, receberam o Prêmio Nobel de Medicina por sua descoberta em 2006. Uma ferramenta interessante para a pesquisa: quando os pesquisadores de Göttingen injetam um besouro com RNA de fita dupla que corresponde a um de seus genes, seu corpo não consegue mais traduzir esse gene em proteínas. Além do mais, o freio de proteína também funciona nos óvulos da pupa do besouro fêmea. Seus descendentes também não podem mais produzir essa proteína.
Alguns corredores do laboratório de Gregor Bucher, o aluno de mestrado Jan está investigando como as larvas do besouro se desenvolveram nos ovos. Ele está vestindo um jaleco branco, está sentado em uma bancada e está olhando fixamente para o binóculo. “Antes de tudo, tento encontrar os ovos para ter uma ideia exata do que estou procurando. E então, como eu disse, de alguma forma identificar as estruturas. Encontrei uma agora. Acredito que seja uma larva do tipo selvagem.
Ela parece normal. Jan coloca outro ovo à vista e repassa os recursos novamente. "Ok, isso parece muito diferente do que antes." Este embrião carece do gene corcunda, o gene corcunda. À primeira vista, fica claro para o aluno que algo deu muito errado no desenvolvimento da larva. "Não vejo nenhuma perna. Nem nenhum outro segmento abdominal, apenas um corpo relativamente unificado. Sem apêndices."
Gregor Bucher com seus alunos no laboratório da Universidade de Göttingen (Joachim Budde/Dlf)
Genes assassinos devem ser mortais instantaneamente
O gene Corcunda definitivamente estava faltando. Gregor Bucher: "O gene é obviamente necessário para o desenvolvimento de um tórax normal. E duas das peças bucais também desapareceram completamente, então o gene aparentemente também tem uma função ali."
Uma larva como essa não teria chance, diz Gregor Bucher. "Ele ficaria preso no ovo e morreria. Porque é claro que não é viável e não pode eclodir. Esse é o caso na maioria dos experimentos e também na maioria dos mutantes, eles geralmente não eclodem e também morrem." Também no controle de pragas se quer matar insetos. Mas o gene Corcunda é um mau candidato para isso.
"Esse seria um gene muito ruim para isso, porque o inseto adulto que recebe esse RNA de fita dupla não tem nenhum problema, o que significa que continuaria a comer e apenas a próxima geração teria o problema. O que nós estamos fazendo com o "Quero controlar pragas são genes onde o animal que está comendo para de comer o mais rápido possível. Isso significa que tem que ser imediatamente letal na larva ou no animal adulto. Nesse aspecto, isso é interessante para pesquisa básica, mas não para controle de pragas."
RNAi afeta exatamente uma praga
O método de RNAi tem uma enorme vantagem em relação aos inseticidas convencionais: "A grande vantagem do RNAi no controle de pragas é que ele é específico da espécie. Você pode pulverizar esses produtos químicos e só atinge a praga e não os insetos benéficos. E você Você pode fazer isso com muita, muita precisão. Você pode realmente dizer, por exemplo: agora estou fazendo um RNA de fita dupla que atinge o besouro da batata do Colorado, mas não a abelha. E não os outros insetos benéficos."
Porque, embora os besouros da batata e as abelhas do Colorado tenham os mesmos genes, que usam para produzir proteínas muito semelhantes, a sequência das instruções de construção armazenadas nesses genes, ou seja, a sequência de letras, é única para cada espécie.
"Você tem que fazer este RNA de fita dupla novamente para cada organismo. Por exemplo, se você quiser desligar a actina muscular no besouro da farinha com tal sequência, então você não pode usar exatamente esta sequência para a batata do Colorado besouro, mas fazemos isso para o besouro da batata do Colorado agindo na sequência correspondente. E isso se encaixa cem por cento com o besouro da batata do Colorado."
Pesquisa de plantas na Monsanto, agora Bayer
No campus de pesquisa da gigante química Bayer em St. Louis, Missouri, eles colocaram um piso com uma estufa no topo do estacionamento. Como uma coroa brilhante. Essa empresa se chamava Monsanto até ser adquirida pela Bayer. A estufa é dividida em vários segmentos. As plantas de milho em uma delas já parecem bastante danificadas. Marc McNabny explica que os testes estão em andamento lá: "Não é um erro. Essas plantas foram mortas de propósito."
Marc McNabny é responsável por esta estufa e pelos testes aqui. Em outro segmento estão fileiras de plantas de milho em vasos individuais.
"São plantas doadoras para um de nossos processos de transformação em que precisamos de embriões das sementes de milho. É por isso que temos que continuar cultivando novas plantas. As pessoas sempre me perguntam: por que elas se parecem com os tubos dos órgãos? Bem, nós precisamos deles todas as semanas novamente. Para tê-los prontos todas as semanas, temos que plantá-los todas as semanas."
"Processo de conversão" significa que os pesquisadores da Bayer conferem novas propriedades aos embriões de milho. "Inserimos os genes que nos interessam."
A Monsanto (agora Bayer) usou o método RNAi para criar plantas de milho que produzem seus próprios pesticidas (IMAGO / ZUMA Wire)
Milho reprogramado com mortal fita dupla de RNA
Na década de 90, os desenvolvedores plantaram genes para a toxina da bactéria "Bacillus thuringiensis" nessas plantas de milho. Esse chamado milho Bt produz veneno contra insetos. Coma, morra. Há cerca de dez anos, os pesquisadores começaram a desenvolver um milho RNAi que produz RNA de fita dupla: o MON 87411.
Greg Hack é gerente de operações de estratégia científica da Bayer em St. Louis. Ele compara o método ao software de computador: "É como programar". Os desenvolvedores usam o milho para hackear o sistema imunológico do verme da raiz do milho "Diabrotica virgifera virgifera". Nos Estados Unidos, o inseto também é chamado de "bug de bilhões de dólares" porque causa muitos danos. Suas larvas comem as raízes das plantas de milho. As hastes tombam ou secam.
Os desenvolvedores da Bayer testaram toda uma gama de genes e então escolheram o gene SNF7. Quando as larvas do verme da raiz do milho se alimentam da planta, elas absorvem o RNA de fita dupla. Seu corpo desliga o SNF7. "SNF7 é um gene vital para a lagarta da raiz do milho. Ela precisa dele para reciclar proteínas na superfície de suas células. Isso não parece muito dramático. Mas se esse processo parar, o besouro não pode mais se alimentar, não pode mais crescer , e morre."
Mecanismos combinados são projetados para evitar resistência
Funciona, como a empresa demonstrou. E, portanto, já recebeu aprovação nos EUA e em alguns outros países. "Ele funciona menos rapidamente do que um inseticida convencional, também menos rapidamente do que uma toxina Bt, mas é muito eficaz."
Mas mesmo o Bt mostrou resistência depois de apenas alguns anos. Mais uma vez, é preciso dizer, porque o padrão é conhecido há muito tempo: no início da década de 1940, o besouro da batata do Colorado foi o primeiro inseto contra o qual o DDT foi usado. Apenas duas décadas depois, o besouro era resistente. Piretroides, neonicotinóides - essas armas também estão ficando sem graça. O besouro da batata do Colorado come muito, desintoxica-se de forma muito eficaz e tem muitos descendentes – as melhores condições para resistência. Já em 2008, mais de 50 pesticidas haviam perdido sua eficácia contra os besouros da batata do Colorado.
Enquanto isso, os estudos de resistência fazem parte do processo de aprovação nos Estados Unidos: "Recolhemos os poucos vermes da raiz do milho adultos que pudemos encontrar no campo onde cultivamos nosso milho RNAi. No laboratório temos um resistente um deles é capaz de reproduzir a cepa, então a resistência já está presente em pequena extensão."
Greg Hack quer impedir sua propagação fazendo com que sua pinça MON 87411 perfure o verme da raiz do milho. "Combinamos vários mecanismos de controle. O produto que temos em mente terá a propriedade do RNAi, mas ao mesmo tempo uma ou mais novas toxinas Bt. Esses diferentes mecanismos juntos podem suprimir o desenvolvimento de resistência." É muito improvável que um animal se torne resistente a dois mecanismos muito diferentes ao mesmo tempo.
Triagem de genes de besouros em cooperação com a Bayer
Gregor Bucher realmente faz pesquisa básica. Isso era urgentemente necessário para o besouro da farinha, porque os pesquisadores sabem quase tudo o que se sabe sobre a função dos genes em insetos a partir de experimentos com a mosca-das-frutas Drosophila melanogaster. Mas o que está certo na mosca pode estar errado no besouro. É por isso que Gregor Bucher e sua equipe no projeto iBeetle testaram quase todos os genes do besouro da farinha. Muitos genes - como o gene Hunchback - permitem tirar conclusões sobre sua função. Outros acabaram sendo becos sem saída. Pelo menos à primeira vista.
"Há sempre aqueles 10, 20 por cento em que os animais morrem imediatamente antes de produzirem descendentes. O que foi uma decepção para nós no início. Ok, esses genes, não podemos fazer nada sobre eles. Aprender biologia do desenvolvimento e, em seguida, o surgiu a ideia: Ah, espere um minuto, você pode usar isso para controle de pragas, na verdade é muito legal que os animais morram imediatamente."
Gregor Bucher, no entanto, tem pouca ideia sobre controle de pragas. "Também ficamos sem dinheiro para a tela. E queríamos continuar com nossa pesquisa básica e foi aí que surgiu essa cooperação, onde, por um lado, a Bayer nos permite continuar com essa tela, mas, por outro entregue esses genes mortais imediatamente nas mãos de pessoas que sabem o que você está fazendo com eles e como você vai colocá-los em uso, que então ficaram realmente interessados."
Um importante polinizador - o zangão comum (Bombus terrestris) (www.imago-images.de)
Dano colateral deve ser descartado
Gregor Bucher e sua equipe descobriram que os besouros morriam muito rapidamente com um total de 200 genes. Estes são os candidatos de Bucher para inseticidas de RNAi. De qualquer forma, para outros insetos, a sequência do RNA de fita dupla deve ser adaptada aos genes do novo animal.
A propósito, os pesquisadores em Göttingen também testaram três genes do pessoal da Bayer. Os melhores genes de Göttingen trabalharam dois dias mais rápido que os de St. Louis; Candidatos para o próximo milho RNAi. No entanto, eles só devem ter sua chance quando os danos colaterais forem descartados.
Guy Smagghe conhece bem os zangões, especialmente o zangão comum "Bombus terrestris". "Estudei os efeitos colaterais dos pesticidas nas abelhas por mais de 20 anos. E agora o RNAi também."
O zangão é um polinizador importante tanto para a agricultura quanto para as plantas silvestres. O professor de biologia aplicada da Universidade de Ghent, na Bélgica, investigou se seu comportamento, seu desenvolvimento e sua ingestão de alimentos mudaram quando ela foi alimentada com RNA do besouro da batata do Colorado. Esse não foi o caso. "Portanto, a tecnologia é obviamente segura. Não há efeitos negativos no nível do organismo."
Verificação de efeitos colaterais por comparação de genoma
Mas Smagghe não estava satisfeito com isso. Ao contrário dos venenos de insetos convencionais, ele pode usar o método de RNAi para verificar no computador a precisão do veneno do besouro da batata do Colorado. Apenas quatro anos atrás, ele e seus colegas sequenciaram o genoma completo da abelha. Simplificando: Smagghe e sua equipe só precisavam ver se um gene no zangão consiste exatamente na combinação de letras que eles querem silenciar no besouro da batata do Colorado. Os bioinformáticos da equipe de Smagghe desenvolveram programas de computador para esse fim.
"Observamos 20 produtos de genes diferentes, proteínas e vimos que não houve impacto. Isso prova mais uma vez que podemos projetar RNA de fita dupla muito especificamente eficaz."
Isso fala sobre sua segurança. Outras propriedades apontam nessa direção: o método de RNAi não funciona em mamíferos. Mesmo que comêssemos grandes quantidades de RNA de cadeia dupla, isso não poderia nos prejudicar. Enzimas na boca e no estômago os destroem muito antes mesmo de entrarem em nossas células. Existem também mecanismos na pele e no sangue para quebrar o RNA de fita dupla. Levou muito tempo para encontrar maneiras de contornar essas barreiras. Drogas baseadas em RNAi, que são injetáveis, por exemplo, só recentemente se tornaram disponíveis. [*] Mas Guy Smagghe queria ter certeza.
"Nós o usamos para observar o genoma humano, o genoma dos camundongos, o genoma das pulgas d'água, da Daphnia, o genoma da abelha - em outras palavras, de uma série de organismos que um veneno não deve afetar É assim que garantimos "que podemos usar essa sequência de letras. Dá muito trabalho, mas é assim que encontramos sequências de genes realmente únicas que podemos usar para controlar com segurança as pragas de insetos".
"Campanha de libertação do campo" contra o milho da Monsanto em 2006 - "Plantas GM" não são aceitas na Europa (IMAGO / Christian Ditsch)
Não há aceitação de plantas geneticamente modificadas na Europa
O milho RNAi da Bayer é um dos primeiros produtos a usar RNA de fita dupla para repelir um inseto. A planta silencia genes no inseto, e é por isso que esse método é chamado de silenciamento gênico induzido pelo hospedeiro, ou HIGS, para abreviar. Guy Smagghe: "Com HIGS, por exemplo, você permite que uma planta hospedeira produza os produtos."
Leva anos para desenvolver essas plantas. Só as grandes corporações podem fazer isso. Os usuários que dependem dela tornam-se dependentes dessas empresas. E em grandes partes da Europa, as pessoas são céticas sobre essas plantas geneticamente modificadas, diz Antje Dietz-Pfeilstetter. O biólogo realiza pesquisas no "Instituto de Segurança de Processos Biotecnológicos em Plantas" no Instituto Julius Kühn em Braunschweig.
"Este milho geneticamente modificado é cultivado em vários países há muitos anos, mas na Europa até agora apenas em pequenas áreas na Espanha e Portugal, uma vez que há uma falta de aceitação de plantas geneticamente modificadas na Europa. Isso é certamente um obstáculo, porque é claro que existe, na minha opinião, infundada, simplesmente tal aversão a qualquer intervenção na expressão dos genes."
A pulverização de toxinas de RNAi agora é acessível
É diferente fora da Europa: plantas geneticamente modificadas são cultivadas em 45% das terras aráveis do mundo. Com uma tendência crescente. milho Bt, mas também algodão Bt; Mamão e ameixa resistentes a vírus de plantas. Pesquisadores chineses, por exemplo, usaram a tesoura do gene Crispr/Cas para desativar o gene de uma proteína no trigo sem a qual o oídio não pode mais se instalar no grão editado pelo genoma. Eles poderiam ter produzido tal mudança – muito mais laboriosamente – com a criação convencional.
A modificação genética de plantas ainda consome muito tempo. Seria muito mais prático se os agricultores pudessem simplesmente pulverizar os venenos feitos sob medida – como têm feito até agora. "Silenciamento de gene induzido por spray" ou SIGS é como isso é chamado no jargão técnico. Até recentemente, havia dois obstáculos principais no caminho, explica Gregor Bucher, o biólogo do desenvolvimento de Göttingen: "Durante muito tempo, pensava-se que a produção de RNA de cadeia dupla era muito cara para pulverizar. E como é uma biomolécula que é quebrada muito rapidamente para ser realmente boa para a aplicação."
"Até onde eu sei, os custos de produção naquela época eram cerca de $ 12.000 por grama de RNA de fita dupla, e agora os custos de produção caíram para entre 0,5 e um dólar por grama, e um passo importante foi aparentemente que sistemas livres de células correspondentes foram estabelecidos."
Um besouro que leva os agricultores ao desespero: a lagarta do milho (imago/blickwinkel/G.Kunz)
Produtos contra besouros da batata do Colorado logo estarão prontos para o mercado
O segundo obstáculo esconde uma vantagem: o RNA se decompõe no ambiente sem produtos de degradação tóxicos. E isso acontece bem rápido. É por isso que os agricultores precisam injetar produtos de RNAi com mais frequência do que venenos convencionais. Os pesquisadores estão tentando melhorar a chamada formulação, ou seja, adicionando aditivos às moléculas que tornam o RNA de fita dupla mais durável. Pesquisadores australianos, por exemplo, empacotam o RNA de fita dupla em minúsculas partículas de argila que pulverizam nas plantas.
Há mais uma coisa que não deve ser esquecida: o RNA de fita dupla primeiro tem que entrar no inseto. Gregor Bucher: "Um besouro que passa a ser pulverizado com a coisa toda, desde que não coma as plantas, não tem problema. Só quando começa a pegar esse RNA de fita dupla, ou seja, a coma as plantas úteis, só então vem a resposta."
Os produtos contra o besouro da batata do Colorado já estão bem avançados. Antje Dietz-Pfeilstetter: "Na verdade, eles estão sendo desenvolvidos por várias empresas, incluindo uma empresa start-up de biotecnologia americana, então eles assumem que esta preparação pode ser esperada no mercado dos EUA em dois a três anos."
O método RNAi também funciona contra ervas daninhas e mofo
O RNA de fita dupla usado na luta contra o greening cítrico atinge seu alvo de uma maneira completamente diferente, diz Guy Smagghe: "É um método muito original, as árvores são impregnadas. Já está sendo usado comercialmente na Flórida. Com Com uma pistola de injeção, você espreme uma pequena quantidade de RNA de fita dupla no caule."
A árvore distribui o RNA de fita dupla para as folhas por meio de seus canos de água sob a casca. É assim que os agricultores da Flórida combatem a pulga Diaphorina citri. Porque transmite a bactéria que causa essa doença. O micróbio não pode ser combatido até agora, mas quanto menos pulgas, menos transmissão.
O método RNAi não se limita aos insetos. Também funciona contra ervas daninhas incômodas ou mofo Fusarium em grão. Esse fungo causa grandes danos porque suas toxinas inutilizam as plantações. As perdas somam três bilhões de dólares por ano.
Quão competitivos são os "melhores venenos"?
Venenos feitos sob medida, venenos melhores - se esses rótulos são precisos depende de qual é o padrão. Deve ser importante para os agricultores que eles sirvam ao seu propósito. Em primeiro lugar, há um pequeno amortecedor de Gregor Bucher, da Universidade de Göttingen:
"O RNAi simplesmente não funciona tão fortemente quanto os pesticidas químicos. Isso é uma desvantagem, é claro, e não posso fazer nada a respeito. No momento, estamos tentando desenvolver métodos que o façam funcionar 10 ou 20 por cento melhor , mas é isso que um dos pontos fracos do RNAi é que ele não é tão eficaz quanto os pesticidas químicos, então acho que o mercado terá que decidir isso.
Mas e se eles realmente matarem apenas os insetos que estão pastando nos campos? Nenhum fazendeiro quer matar polinizadores. Outro argumento desempenha um papel importante para eles, acredita Guy Smagghe, da Universidade de Ghent: "O fator decisivo será quanto o usuário terá que pagar pelo produto."
As plantas geneticamente modificadas não terão chance na UE em um futuro previsível. Os fabricantes provavelmente também veem dessa forma, porque há muito tempo não há mais pedidos de aprovação para aplicação externa.
Pelo menos um passo na direção certa
Guy Smagghe vê melhores chances com pulverização ou impregnação, porque nenhum organismo geneticamente modificado é liberado no meio ambiente. Na Austrália, os sprays de RNAi se enquadram nos biopesticidas. Na Europa, essa categoria nem existe para homologação. A Autoridade Europeia para a Segurança Alimentar EFSA ainda não decidiu. Mesmo com toxinas de RNAi, a resistência provavelmente será uma questão de tempo, na melhor das hipóteses.
E a mortandade dos insetos? Mais uma vez Antje Dietz-Pfeilstetter: "Aqui, pesticidas de RNAi, que são muito mais específicos e não afetam organismos não-alvo, podem definitivamente ajudar. Que há um desenvolvimento melhor e mais positivo aqui e que a morte de insetos está em pelo menos desacelerou do lado."
Um passo na direção certa. Gregor Bucher: "Certamente não será a solução para todos os problemas. Mas talvez seja uma das soluções parciais que podem ser usadas em algumas áreas, e isso é bom."
[*] Neste ponto, cometemos um erro na versão da transmissão, pelo qual gostaríamos de nos desculpar. Ao contrário do que foi inicialmente afirmado, os obstáculos para aplicações de RNAi na medicina são altos, mas não intransponíveis, como mostram os primeiros projetos.
