24/11/2010, 10h50
A doença da vaca louca BSE é em grande parte história. Na Alemanha existem apenas casos isolados, a doença foi quase erradicada em toda a Europa. Isso foi alcançado com uma simples proibição: desde 2001, o gado não pode ser alimentado com farinha ou gordura animal em nenhum lugar da Europa.
Dez anos após o primeiro caso de BSE na Alemanha, a doença da vaca louca está quase no fim. A doença só foi encontrada em dois bovinos em todo o país no ano passado. A BSE foi diagnosticada pela primeira vez em uma vaca nascida na Alemanha em 24 de novembro de 2000 - na fazenda de Peter Lorenzen em Hörsten em Schleswig-Holstein. A doença não ocorria no estado federal desde 2005.
Para o grupo de trabalho dos criadores de gado alemães, a BSE é história, como diz o diretor administrativo Norbert Wirtz em Bonn. A ciência resolveu o mistério essencial da BSE (encefalopatia espongiforme bovina; cérebro esponjoso bovino).
"Está claro que a alimentação com farinha e gordura animal desencadeou a doença", diz Martin Groschup, chefe do Instituto de Novos Patógenos de Doenças Animais do Instituto Friedrich Loeffler, na ilha de Riems, perto de Greifswald. As doenças espontâneas da BSE são muito raras e apenas em bovinos muito velhos. Com a proibição de alimentação com farinha animal, que entrou em vigor em toda a Europa em 2001, novas infecções foram evitadas. Segundo a Comissão, a UE está agora perto do fim da epidemia. Ainda há casos na América do Norte, mas não há números exatos.
"A BSE não abalou tanto a pecuária alemã quanto na Grã-Bretanha, onde metade do rebanho bovino foi abatido", explica Wirtz, chefe da associação. Mas: Muitos criadores de gado teriam desistido, cerca de um em cada três que tinha BSE em sua fazenda. E uma notável participação de mercado foi perdida para a indústria avícola. Segundo o Ministério Federal da Agricultura, o consumo per capita na Alemanha era de 14 quilos de carne bovina em 2000; em 2001 era de apenas 9,9 quilos; hoje está em torno de 12,5 quilos.
Dez anos atrás, toda a indústria de carne bovina foi tomada pela histeria ao ver imagens de gado cambaleante e desordenado. O rebanho de 166 animais de Lorenzen é morto - a prática usual para evitar a propagação da doença. “De acordo com os requisitos da UE, todos os animais que consumiram a mesma ração infecciosa tiveram que ser mortos”, explica Groschup a decisão. Os testes rápidos são introduzidos para bovinos de abate com idade mínima de dois anos.
Teme-se que a doença se espalhe para os seres humanos. Desde então, cerca de 200 mortes por uma nova variante da doença de Creutzfeldt-Jakob (vCJD), principalmente na Grã-Bretanha (174) e na França (25), tornaram-se públicas. Na Alemanha não houve nenhum caso de vCJD, diz o líder do grupo de trabalho do Instituto Robert Koch em Berlim, Michael Beekes. O patógeno que causa a BSE e a doença de Creutzfeldt-Jakob é o mesmo. "Isso é considerado seguro", enfatiza o cientista.
Açougues anunciam salame sem carne bovina, churrascarias vendem peru e as exportações de carne bovina caem. O Ministro Federal da Saúde Andrea Fischer e o Ministro Federal da Agricultura Karl-Heinz Funke (ambos do SPD) renunciam por causa da crise da BSE.
Na virada do ano 2000/2001, novos casos de doença da vaca louca tornaram-se conhecidos em rápida sucessão: em dezembro na Baviera e Baixa Saxônia, em janeiro de 2001 novamente em Schleswig-Holstein, em Baden-Württemberg e em 12 de janeiro o primeiro caso na Alemanha Oriental, em Mecklemburgo-Pomerânia Ocidental. Dentro de dois meses a República Federal tem 20 bovinos BSE, 125 devem ser no ano de 2001, 106 no ano seguinte.
De acordo com o Ministério Federal da Agricultura, de 1º de janeiro de 2001 a 30 de setembro de 2010, mais de 20 milhões de bovinos foram testados para BSE na Alemanha. 406 casos de BSE foram documentados. De acordo com Groschup, havia 180.000 casos diagnosticados na Grã-Bretanha, além de centenas de milhares de bovinos infectados que não foram detectados. Ainda não houve uma decisão de interromper os testes, mas, enquanto isso, apenas animais com pelo menos 48 meses de idade estão sendo testados na Alemanha e em vários outros estados membros da UE.
A doença é desencadeada por príons, moléculas de proteínas mal dobradas que, em uma espécie de reação em cadeia, fazem com que certas proteínas endógenas também se dobrem e se agrupem. No Institut auf dem Riems, os experimentos com gado sobre a origem e o desenvolvimento da BSE foram concluídos, como relata Groschup. Um teste de infecção em camundongos ainda está em andamento para determinar onde os patógenos da BSE se multiplicam no corpo. A medula espinhal e o cérebro são bem conhecidos. Mas 26 bovinos ainda estão na ilha para uma tentativa de transmissão financiada pela pesquisa canadense para determinar se o sangue do gado infectado com BSE é infeccioso. Um teste com material cerebral no feed está em andamento no Canadá.
De acordo com Beekes, o período de incubação antes da nova variante de Creutzfeldt-Jakob ocorrer em humanos é estimado em 10 a 15 anos. No decurso dos primeiros casos de BSE, foi proibida a utilização de partes do gado particularmente contaminadas, como o cérebro e a carne da espinha (carne separada) para consumo humano. "Não se pode descartar que mais casos de doença ocorram em humanos", diz Beekes. Na Grã-Bretanha, alguns ou, na pior das hipóteses, algumas centenas de casos são esperados até 2040. Três pessoas morreram da doença lá este ano e no ano passado.
O agricultor Lorenzen não desistiu após o choque da BSE. Ele pegou a compensação do fundo de doenças animais e começou de novo. "Vivemos de manter vacas leiteiras, o que mais devemos fazer", diz o homem de 48 anos.
Birgit Sander, DPA
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