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Os relatórios são dramáticos: "cervos zumbis" estão se espalhando pelos Estados Unidos, seu sistema nervoso central sendo decomposto por uma proteína anormal. É apenas uma questão de tempo até que as pessoas sejam afetadas. Qual é o problema com o alarme de zumbis - e quão grande é o risco para as pessoas?
Os animais sofrem de Doença Debilitante Crônica (CWD). A doença afeta o cérebro, medula espinhal e outras células nervosas de veados, alces e renas e é semelhante à BSE em bovinos e tremor epizoótico em ovelhas. Os gatilhos são os chamados príons, proteínas anormais que atacam as células nervosas e são extremamente resistentes a métodos comuns de desinfecção, como o aquecimento. Não tem cura, os animais morrem.
CWD não é um fenômeno novo. Os primeiros casos foram documentados no estado norte-americano do Colorado já no final da década de 1960, inicialmente em populações cativas e, a partir de 1981, também em animais selvagens. A doença se espalhou do Colorado para Wyoming na década de 1990 e, desde 2000, também se espalhou para áreas no meio-oeste, sudoeste dos EUA e áreas individuais na costa leste dos EUA. Os estados de Nebraska, Colorado, Kansas, Wisconsin e Wyoming relatam um número particularmente grande de casos.
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De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), um total de 24 estados dos EUA e duas províncias do Canadá foram afetados até janeiro. Na Coreia do Sul, um rebanho de cervos watipi importados do Canadá adoeceu. Na Europa, a doença apareceu até agora na Finlândia e na Noruega.
A Noruega documentou o primeiro caso em abril de 2016, após o qual 11.000 animais selvagens foram testados - as autoridades encontraram ouro com duas renas e dois alces. Para limitar o problema, Oslo liberou um rebanho inteiro de renas de cerca de 2.200 animais para serem mortos. Um alce morto foi encontrado na Finlândia em fevereiro de 2018, sofrendo de CWD.
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No geral, a prevalência entre cervos e alces que vivem livremente é relativamente baixa, de acordo com o CDC. Em algumas áreas, no entanto, a doença se estabeleceu, onde as taxas de infecção chegam a dez por cento. Localmente, até mesmo um quarto animal pode ser afetado. Muito mais animais são afetados em rebanhos cativos, com até 79% de um rebanho afetado no passado.
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Como exatamente o patógeno se espalha não está claro, os pesquisadores suspeitam de transmissão oral. Os animais infestados perdem peso, têm sede excessiva, tornam-se apáticos, tontos, cambaleiam, tremem e são agressivos quando tocados. Muitos dos animais também babam excessivamente e rangem os dentes. Daí o termo "doença zumbi" - os animais obviamente não são mortos-vivos.
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O assunto está de volta à mídia agora porque um pesquisador americano em Minnesota alertou sobre a transmissão da doença para humanos. Até agora nenhum caso é conhecido. Na natureza, apenas a transmissão para veados, alces e renas foi registrada. Camundongos e primatas também adoeceram em situações de laboratório. Michael Osterholm, diretor do Centro de Doenças Infecciosas da Universidade de Minnesota, testemunhou no Capitólio de Minnesota na semana passada que é "provável que haverá casos de CWD em humanos devido à ingestão de carne contaminada nos próximos anos". inicialmente não visto como contagioso para humanos: "É possível que o número de casos humanos seja significativo, não casos isolados".
Além do aspecto da saúde, os interesses econômicos também podem desempenhar um papel. De acordo com a emissora de notícias norte-americana NBC News, o financiamento para pesquisa e prevenção diminuiu consideravelmente desde que as autoridades federais declararam uma emergência nacional de CWD em 2001. Só o fato de os caçadores poderem ter sua carne testada gratuitamente já custa muito dinheiro, sem falar em estudos mais aprofundados.
A caça também é um grande negócio nos EUA, de acordo com o relatório, despejando US$ 15 bilhões por ano nos bolsos de fabricantes de armas, fornecedores e do setor de turismo de pequenas cidades rurais. Apenas - quem quer comer caça selvagem quando isso pode colocar em risco o sistema nervoso central? De qualquer forma, caçadores em áreas afetadas são recomendados há anos a testar os animais que eles matam antes de serem comidos.
