por Andreas Weber
Ebola, AIDS, Covid-19 - essas doenças devastadoras têm uma coisa em comum: seus patógenos passaram de animais para humanos. Pesquisadores veem essas zoonoses como as epidemias do século 21
Clínica Elkerliek, Helmond, Holanda, 5 de julho de 2008. O rosto da mulher de 40 anos parece pequeno e frágil na cama do hospital, pálido apesar do bronzeado que as semanas de férias na África Oriental lhe deram. A holandesa voltou para a cidade de Bakel apenas alguns dias atrás.
Ela atravessou Uganda e visitou a caverna da píton no Parque Nacional Queen Elizabeth. Com guia, ela descera aos abismos escuros ao pé de um penhasco, onde milhares de morcegos frugívoros da espécie Rousettus aegyptiacus zumbiam em torno do poleiro dos invasores: uma experiência exótica, próxima e pessoal com a natureza mais remota da África.
A mulher inicialmente descartou o início da febre como um resfriado. Mas calafrios e exaustão paralisante seguiram-se rapidamente.
O clínico geral encaminhou o paciente para o pronto-socorro do Helmond Provincial Hospital. Quando ela começa a sangrar pelo nariz e pelos olhos, quando manchas escuras se espalham sob sua pele e quando o laboratório mede valores perigosos do fígado, ela é transferida para o Hospital da Universidade de Leiden. Em 11 de julho, o eletrocardiograma na ala de isolamento mostra a linha zero. O assassino deixou sua assinatura genética no sangue dos mortos: o vírus Marburg.
O patógeno do coração da África, descoberto em 1967, é um dos desencadeadores da "febre hemorrágica", na qual os vasos sanguíneos se tornam permeáveis. Em média, apenas duas em cada dez pessoas sobrevivem a essa infecção, cujos agentes causadores representam alguns dos maiores cenários de horror da medicina: os vírus Marburg, Ebola, Lassa e Crimeia-Congo.
Muitas dessas doenças são conhecidas há poucos anos. Enigmáticos como uma maldição, eles apareceram em algum ponto do globo.
Inexplicavelmente, eles desapareceram após desencadear uma onda de mortes local.
Austrália 1994: 16 cavalos e duas pessoas são vítimas do até então desconhecido vírus Hendra.
Angola 2004/2005: Mais de 300 mortos pelo vírus Marburg.
República Democrática do Congo 2007: 166 aldeões morrem devido ao vírus Ebola.
Bangladesh 2001 a 2007: 87 pessoas morreram devido ao vírus Nipah.
África Ocidental 2014 a 2016: O mais grave surto de Ebola até hoje mata mais de 11.000 pessoas.
Enquanto isso, os pesquisadores sabem que as febres misteriosas têm uma coisa crucial em comum: são todas zoonoses - doenças animais que permaneceram escondidas nos corpos de macacos, pássaros e morcegos por milhares de anos.
Zoonoses no centro dos cenários de ameaça
E na medida em que as pessoas ainda colonizam as áreas mais remotas, caçam e cultivam terras, nas quais realizam viagens de aventura em áreas naturais quase intocadas, comem criaturas exóticas - nessa medida, os ataques de patógenos até então desconhecidos do animal reino estão aumentando para. O atual corona vírus é um deles. As zoonoses tornaram-se o foco dos cenários de ameaça. E há muito se tornou um importante tipo de doença do século XXI. Mundialmente.
Algumas das doenças infecciosas mais devastadoras vêm de animais. Por exemplo, o vírus HIV, que desencadeou a maior pandemia do mundo: seu patógeno tipo 1 se espalhou pela primeira vez de chimpanzés para caçadores na África Central no início do século 20, que contraíram o sangue de animais infectados. A malária tropical, prevalente na África, também é uma zoonose.
Provavelmente há 10.000 anos, seu patógeno de macacos, um esporulado unicelular, conquistou o corpo humano. A praga também é uma zoonose, assim como a doença de Lyme transmitida por carrapatos. E 59.000 pessoas morrem de raiva todos os anos.
Todos os anos cerca de três zoonoses desconhecidas são encontradas em humanos, incluindo novas variantes da gripe. Cada um deles poderia - coincidentemente - revelar uma lacuna no sistema imunológico humano e tornar doentes grandes partes da população mundial. Isso quase aconteceu uma vez antes, em 2003: um coronavírus, que pode ter se originado de uma espécie asiática de morcego ou civeta e está relacionado à variante atual, infectou um fazendeiro com pneumonia “atípica” no final de 2002.
A doença, chamada Sars (Síndrome Respiratória Aguda Grave) por causa de suas complicações respiratórias, se espalhou de Hong Kong e ceifou 744 vidas.
Só foi interrompido pouco antes da fase de avalanche de uma pandemia global. Ao contrário de agora em tempos da doença Covid-19 causada pelo Corona.
Nem todo patógeno animal é imediatamente um germe de doença para humanos. Ele tem que se tornar um primeiro. Muitos dos novos germes perigosos têm seu "reservatório" natural discreto em outras criaturas: vírus, bactérias ou protozoários se desenvolveram junto com seus respectivos hospedeiros ao longo de milhões de anos.
Para poder se multiplicar no corpo do hospedeiro pelo maior tempo possível, eles não matam os animais aos quais estão adaptados mais do que um vírus do resfriado mata humanos.
Um patógeno 100% assassino só pode perder a longo prazo. A morte de seu hospedeiro impediria que o vírus transmitisse sua composição genética. Nessa perspectiva, morrer de um vírus é como um acidente biológico. Isso ameaça quando os patógenos adaptados de uma espécie entram em outros seres vivos, quando o germe e o hospedeiro nunca foram capazes de se coordenar. O corpo do novo animal hospedeiro é, portanto, completamente despreparado - e o patógeno apenas desenvolve ali um poder destrutivo considerável, que prejudica a si mesmo e ao hospedeiro.
Nossa civilização provoca esses confrontos cada vez com mais frequência. Sem controle, as pessoas exploram os últimos cantos dos trópicos. E eles não têm ideia dos riscos que estão correndo: o biólogo humano e caçador de vírus Nathan Wolfe uma vez estimou que ainda existem centenas ou milhares de patógenos potencialmente mortais adormecidos em espécies animais com as quais os humanos tiveram pouco contato até agora.
Mas quais germes são perigosos para nós?
Por que alguns deles pulam em humanos enquanto outros não?
Quais patógenos, como o novo coronavírus, estão ameaçando se tornar uma pandemia e por quê? As questões da pesquisa de zoonoses são vitais para o futuro de nosso mundo interconectado. Mas a maioria das respostas não pode ser encontrada na bancada do laboratório.
Para saber mais sobre a origem e disseminação dos patógenos animais, os pesquisadores precisam procurá-los de onde vêm. Para isso, um grupo de ecologistas e médicos alemães e africanos partiu há algum tempo para o interior de Gana, com um repórter ao seu lado.
Caverna Sagrada de Mprisi, Bouyem, Gana. Enquanto coloco o traje de proteção, o calor se torna insuportável. O suor escorria por todos os poros assim que descemos para o pequeno vale do rio.
Na boca da caverna, o ar fica parado, como se tivesse se transformado em um líquido sufocante.
Um odor pungente sobe do buraco que se abre para o interior da terra sob uma laje de rocha. Escorpiões do tamanho da palma da mão tocam o teto da caverna.
Lá fora, à luz de um crepúsculo que cai rapidamente, a floresta vibra com o guincho de insetos invisíveis. Respirando pesadamente, assistimos ao crepúsculo enquanto nosso guia abre um "Schnaps" claro. Ele convoca insistentemente a ajuda dos deuses das cavernas. Todos os presentes selam o pacto com um gole da garrafa, que voa para um altar de pedra improvisado.
O grupo, liderado pelos ecologistas Antje Seebens e Florian Gloza-Rausch, começa a fechar uma cortina de malha fina em longas arquibancadas em frente à abertura brilhante na saída da caverna. Seu objetivo: pegar o máximo de morcegos possível e examiná-los em busca de germes.
O trabalho dos caçadores de vírus faz parte de uma cooperação entre universidades alemãs e o Kumasi Center for Collaborative Research in Tropical Medicine, um instituto de medicina tropical na segunda maior cidade do país.
Gloza-Rausch e Seebens pertenciam à equipe do virologista Christian Drosten, que identificou o vírus Sars pela primeira vez em 2003.
Em 2005, pesquisadores chineses demonstraram que esse vírus tem um reservatório de retirada no sangue de morcegos-ferradura - um grupo comum de morcegos que também habitam as Cavernas Buoyem. Em uma viagem anterior, Gloza-Rausch e Seebens encontraram parentes do germe da doença altamente infecciosa nos animais - embora variantes inofensivas que, na melhor das hipóteses, causam resfriado em humanos. Com base em seus mecanismos de transmissão, os pesquisadores querem obter pistas sobre como e por que uma pequena mutação pode transformar habitantes inofensivos de morcegos em assassinos humanos. Até então, poucos haviam estudado as muitas colônias de morcegos encontradas na África tropical.
Lincoln Gankpala, o chefe do laboratório, carrega os morcegos que Gloza-Rausch desvendou da rede em sacos de linho macio para o laboratório improvisado ao ar livre.
Os morcegos vivem nas colônias mais densas de qualquer mamífero
Lá eles estão pendurados no varal como pacotes contorcidos de um estranho calendário do advento. Antje Seebens tira as criaturas que mordem descontroladamente das sacolas, uma após a outra, determina o tipo, sexo, idade, peso e depois as deixa escapar novamente noite adentro. Eu uso pinças para coletar as fezes do linho em recipientes de amostras numerados para que os trabalhadores de laboratório na Alemanha possam usar métodos moleculares para procurar vírus.
Seebens enfia a mão cuidadosamente em um dos sacos, que é particularmente abaulado.
Quando seus dedos enluvados reaparecem, eles estão segurando um grande morcego frugívoro do Nilo. É um representante da espécie em que se acredita que a holandesa tenha contraído a febre de Marburg.
Por vários anos, ficou claro que as espécies de raposas voadoras distribuídas por toda a África Central e também o morcego frugívoro do Nilo são um reservatório significativo para os patógenos do Ebola.
O quebra-cabeça dos patógenos está lentamente sendo colocado em ordem. A imagem resultante mostra: Os morcegos são os principais atores no processo de transmissão, estranhas transferências de doenças entre animais e humanos. O vírus Hendra de Brisbane se origina de raposas voadoras. O vírus Nipah em Bangladesh: transmitido por raposas voadoras. E os morcegos também são conhecidos em nossas latitudes por uma das zoonoses mais temidas: eles transmitem a raiva – se não for tratada, a infecção tem a maior taxa de mortalidade de todas as doenças virais.
Mas por que tantos vírus mortais começam em morcegos?
O que nos liga a essas criaturas das cavernas e da escuridão?
“Os morcegos existem há 55 milhões de anos. Eles estão entre os mamíferos mais antigos - e também representam seu segundo maior grupo: quase 20% de todas as espécies de mamíferos são morcegos", diz Gloza-Rausch. Muito tempo e muitas oportunidades para uma evolução comum.
Além disso, os morcegos vivem nas colônias mais densas de todos os mamíferos. Algumas cavernas são verdadeiras megacidades com mais de dez milhões de habitantes de diferentes espécies. E os planadores noturnos viajam por toda parte, mordiscando frutas que as pessoas comerão mais tarde. Fezes, urina e saliva pingam no chão e são ingeridas por outros animais: roedores, predadores, cobras, biungulados, macacos - e por nós.
"Nunca sabemos o que vamos encontrar em uma caverna", diz Gloza-Rausch por trás de sua máscara facial. O pesquisador estica a asa de uma raposa voadora para que seu colega tire sangue com uma cânula fina. Cada animal pode abrigar uma das espécies mais temidas de vírus tropicais - ou mesmo mega-patógenos totalmente novos e desconhecidos.
Isso seria perigoso por um lado - mas uma bênção para os cientistas por outro.
Cada animal hospedeiro recém-descoberto para um vírus tropical é um prêmio na loteria da pesquisa. Uma peça do quebra-cabeça no até então pouco conhecido quadro geral da ecologia de patógenos.
No entanto, nossa civilização não se expõe apenas a germes animais na natureza. Também fazemos tudo à nossa porta para facilitar a divulgação.
Granjas Carroll de México, perto de La Gloria, México. Uma fábrica de engorda do maior produtor de carne suína do mundo, Smithfield Foods. Em uma tarde de sábado em março de 2009, as autoridades de saúde mexicanas suspeitam que algo está errado em La Gloria. Uma estranha doença respiratória é galopante na cidade de 3.000 habitantes, a doze milhas dos estábulos do gigante suíno Smithfield, que engorda mais de 50.000 porcos nas fábricas daqui.
Quando dois bebês morrem em La Gloria, as autoridades enviam enfermeiras e médicos. 60% dos residentes já estão doentes. Amostras de sangue são enviadas para os Estados Unidos para análise.
Edgar Hernández, de quatro anos, que sobreviveu à infecção, parece ser a primeira pessoa a contrair uma nova cepa de influenza: o vírus é posteriormente identificado em dois pacientes dos Estados Unidos como subtipo "A/California/7/ 2009" do vírus H1N1.
Durante anos, os moradores de La Gloria reclamaram do mau cheiro dos tanques de esterco a céu aberto que coletam os excrementos da fazenda de engorda, que tem quase 20 vezes mais moradores do que o assentamento vizinho. A engorda de Smithfield é apenas média: algumas fazendas de suínos nos EUA produzem mais estrume líquido do que uma metrópole de milhões de águas residuais. Também em alguns distritos alemães a densidade de porcos é maior do que a da população humana.
E toda criatura de sangue quente é um potencial biorreator no qual mutações e troca de genes entre diferentes patógenos animais podem criar novos vírus que também são perigosos para os humanos. Foi exatamente o que aconteceu no México na primavera de 2009: um vírus sem precedentes se classificou no corpo de um porco como em um tubo de ensaio natural – a cepa H1N1 da “nova gripe”.
Seu genoma contém, entre outras coisas, componentes de uma linhagem de vírus que surgiu em 1998 nas fábricas de engorda da Carolina do Norte a partir de uma combinação de patógenos de gripe animal e humana. Essa "gripe suína precursora" infectou indivíduos repetidamente na última década, mas sem um grande surto, uma onda de infecção entre as pessoas. O que faltava era o componente genético de um vírus da gripe aviária, que então se infiltrou no genoma do patógeno leve no corpo de um porco - e que ajudou o vírus H1N1 a se tornar altamente infeccioso em animais e humanos.
Na primavera de 2009, acredita-se que não apenas os residentes de La Gloria, mas também dois inspetores de saúde em Alberta, Canadá, contraíram a doença dos porcos doentes de uma fazenda de engorda de carne. Quando o ar úmido e fedorento embaçou suas máscaras faciais, os policiais arrancaram seus equipamentos de proteção exasperados. Aparentemente, os próprios animais foram infectados por trabalhadores da fazenda H1N1. Um experimento do Instituto Friedrich Loeffler na ilha de Riems, no Mar Báltico, confirmou essa possibilidade: as pessoas podem não apenas contrair a gripe H1N1 de outras pessoas, mas também de porcos, como no Canadá e no México - e os porcos são infectados por pessoas.
Amplas oportunidades para um vírus ganhar impulso e iniciar uma pandemia. Se humanos e porcos, favorecidos por instalações de engorda industrial, constantemente alimentam uns aos outros com o vírus, aumenta enormemente o perigo de que o patógeno adquira rapidamente novas propriedades possivelmente perigosas. No corpo das outras espécies, sempre pode se misturar com novos patógenos. Torna-se ainda mais arriscado quando as aves introduzem seu pool de patógenos no ciclo zoonótico.
No Chile, já foi demonstrado que a cepa H1N1, por sua vez, infecta aves. Está assim estabelecido o ciclo para um perigoso jogo de pingue-pongue entre as espécies.
O que resulta de tais desenvolvimentos?
Quais seres cruzarão a ponte entre animais e humanos no futuro?
É um experimento com resultado incerto. Em todo o mundo.
Waldkirch perto de Freiburg. O orvalho da manhã cai nos arbustos, o nevoeiro paira pesado nas encostas da Floresta Negra. Como os virologistas Frank Hufert e Gerhard Dobler, também prendi as pernas das calças aos canos das botas com muitas voltas de fita adesiva.
Nossa roupa lembra caminhantes de calcinha - se não fosse pelo lençol que um dos pesquisadores está arrastando atrás de si no mato. "A última vez que usamos o macacão branco de corpo inteiro", lembra Hufert - mas então um dos transeuntes, que encontrou o homem encapuzado rastejando pelos arbustos, chamou a polícia.
Hufert e Dobler estão procurando por carrapatos e sua carga de patógenos. No momento da pesquisa, uma das áreas endêmicas mais importantes para encefalite transmitida por carrapatos (TBE) está aqui, nos arredores da cidade de Baden. Em 2009, 300 pessoas adoeceram na Alemanha, e em 2018 já eram 584 pessoas. Como resultado, existe o risco de inflamação grave do cérebro e das meninges. Mas apenas 40% de todos os casos são causados por patógenos conhecidos. O resto vai para a conta de germes anteriormente sem nome. Hufert, professor do University Medical Center em Göttingen, e Dobler, que trabalha no Instituto de Microbiologia das Forças Armadas Alemãs, estão procurando por eles esta manhã.
"As doenças são sempre um fenômeno ecológico"
Dobler sempre teve sucesso como descobridor: ele foi capaz de mostrar, por exemplo, que a febre da Toscana, que se originou na região do Mediterrâneo, também é transmitida no Alto Reno Graben – por flebotomíneos que imigraram em 2001.
O clima mais quente, que favorece doenças tropicais e subtropicais nas latitudes temperadas, também é responsável por tal desenvolvimento. A febre do Nilo Ocidental surgiu em Nova York em 1999, e a febre Chikungunya em 2007, transmitida por espécimes italianos do mosquito tigre asiático, no Vale do Pó. Com invernos cada vez mais amenos na Europa, é possível até mesmo um retorno da malária, que só foi erradicada aqui na década de 1960.
"A febre do Vale do Rift da África Oriental pode chegar à Europa em seguida", especula Hufert. Ele examina suas folhas com tristeza. Durante a noite, uma tempestade varreu a planície do Reno, a grama está tão molhada que quase nenhum carrapato fica preso. De acordo com Hufert, o vírus do Vale do Rift é originalmente endêmico para o gado e outros ruminantes na África - em humanos, ele desencadeia uma doença semelhante à gripe que pode levar à febre hemorrágica. Cerca de 70% dos bezerros infectados morrem. O patógeno chegou à Península Arábica através do transporte de animais. Não é exigente quanto aos seus portadores e pode ser transmitido por muitas espécies de mosquitos.
Tais processos, temem os médicos, podem se tornar normais no futuro: em áreas naturais, nas quais os limites tradicionais dos ecossistemas estão mudando constantemente, novos nichos livres estão se abrindo repetidamente, nos quais os seres vivos geralmente avançam depois de apenas pequenos ajustes.
Em particular, os vírus com alta variabilidade genética podem frequentemente usar essa liberdade de forma rápida e eficaz.
Macacos sendo vendidos em um mercado em Jacarta, Indonésia - e potencialmente mortais
© AHMAD ZAMRONI/AFP via Getty Images
Kumasi Zoological Gardens, Gana. O crepúsculo lança uma luz amarelada sobre os arranha-céus e quartéis. No maior mercado da África Ocidental, as pessoas se aglomeram em torno de milhares de barracas feitas de madeira, lonas e chapas de zinco. Os morcegos-das-frutas começaram suas rondas noturnas acima do emaranhado de corpos, repelindo-se das árvores áridas na beira do zoológico com asas trêmulas. Eidolon helvum, o morcego-das-frutas, voa desajeitadamente no crepúsculo.
Foi apenas em 2009 que os pesquisadores liderados por Christian Drosten conseguiram detectar os vírus Hendra e Nipah no mercado atacadista de morcegos frugívoros de Kumasi.
As febres hemorrágicas se espalharam entre as pessoas em muitos lugares.
Os profissionais médicos querem saber se esta situação tem potencial para ser perigosa. “O cenário assustador é que uma epidemia não irrompe em um vilarejo remoto na selva, mas em uma cidade de mais de um milhão de habitantes como Kumasi – com sua conexão com a capital Accra – e de lá se espalha por todo o mundo”, diz Frank Hünger do centro de pesquisa em Kumasi.
À medida que seus habitats continuam a desaparecer, os morcegos se apegaram aos humanos.
Em vez de savanas de árvores solitárias, eles agora habitam pomares e parques cobertos de mato - como as áreas arborizadas do zoológico local. Para testar as raposas voadoras em busca de patógenos, os cientistas contam com a ajuda dos tratadores do zoológico. Eles costumam atirar em morcegos das árvores com estilingues - como jantar.
Em uma pesquisa da equipe de Drosten, os aldeões próximos às cavernas examinadas também responderam afirmativamente se comiam carne de morcego. Metade das razões apresentadas foi que a ave noturna era uma iguaria.
Os outros disseram: "Por quê? Não comemos nenhuma outra carne.” Os animais selvagens são uma das fontes mais importantes de proteína para as pessoas na África. Para muitos, tudo é considerado "carne de caça" - de morcegos frugívoros a jovens crocodilos e grandes símios.
Na estrada entre Accra e Kumasi, muitas vezes vemos crianças vendendo cortadores de grama seca, grandes ratos de cana, esticados em armações de madeira. Em um ano, só os ganenses comem mais de 380.000 toneladas de carne de caça - mais de 15 quilos por pessoa.
Isso oferece aos novos germes um portal de entrada na população. O caçador de vírus Nathan Wolfe estimou que os patógenos da AIDS HIV-1 e HIV-2 (conhecidos como retrovírus) foram transmitidos de macacos para humanos pelo menos dez vezes no século XX. Em algum momento, uma dessas infecções explodiu em uma pandemia global de AIDS porque a pessoa infectada viajou para uma área mais densamente povoada ou o vírus em seu corpo se tornou mais perigoso devido a novos componentes. Uma epidemia de Ebola estourou no Gabão em 1996, quando os moradores comeram um chimpanzé que havia morrido do vírus.
Mesmo na China, onde começou a catástrofe de Sars em 2002, os morcegos portadores do vírus estão no cardápio ao lado dos civetas infectados. E a epidemia de corona também pode ter se originado em um mercado de animais em Wuhan, na China.
O esgotamento de espécies selvagens pelo negócio de carne de caça também aumenta indiretamente o risco de doenças.
Porque apenas com um alto nível de biodiversidade, ou seja, quando muitas espécies de mamíferos vivem juntas em uma área, existem espécies confiáveis nas quais um vírus não pode se multiplicar.
Essas espécies então bloqueiam a contaminação de toda a população de mamíferos - assim como os vacinados fazem durante uma epidemia humana. No entanto, quanto menos diverso for um ecossistema, maior será a taxa de infecção de seus habitantes. Tal perda de riqueza biológica nas paisagens empobrecidas da Europa e da América do Norte já gerou uma epidemia de zoonoses nos últimos anos: a doença de Lyme transmitida por carrapatos, cujo reservatório está em roedores.
"As doenças são sempre um fenômeno ecológico", disse uma vez o especialista em vírus canadense Tim Brewer. Os patógenos se tornam epidemias porque perdem seu habitat tradicional. Lá eles se desenvolveram junto com os outros habitantes ao longo de milhões de anos, de modo que os patógenos geralmente não matavam suas vítimas. Somente quando esse equilíbrio é desequilibrado é que o equilíbrio dos germes se desequilibra.
Uma doença infecciosa é apenas o efeito colateral de um papel mais profundo que muitos patógenos desempenham nos ciclos naturais. O veterinário William Karesh, da Wildlife Conservation Society, disse uma vez: "Todo ecossistema saudável tem seus patógenos".
Os vírus são, por assim dizer, "genes migratórios". Eles apenas se multiplicam nas células das criaturas infectadas. Alguns tipos de vírus conseguiram ancorar seu próprio material genético firmemente no de seus hospedeiros e permitir que eles o replicassem. Estudos também mostram que diferentes genes virais de diferentes vírus são encontrados em genomas de mamíferos – incluindo genes do mortal vírus Ebola no genoma humano.
Os vírus desempenham assim o seu papel na evolução e são os comunicadores da história filogenética, conduzindo a troca de informações entre as espécies. Tais processos de troca levaram, por exemplo, a um vigésimo do nosso genoma humano proveniente de retrovírus – grupo ao qual pertence o vírus HI, por exemplo.
Desde que os humanos existem, eles estão sujeitos a esse bombardeio genético e, em muitos casos, até conseguem usá-lo a seu favor. Mas quanto mais interferimos na natureza por meio de nosso estilo de vida, mais espécies mantemos como animais de estimação ou comemos da natureza como alimento, e quanto mais penetramos em ecossistemas anteriormente intocados de espécies exóticas e seus germes, mais mudamos as condições sob com os quais entramos em contato com novos patógenos.
Para o virologista Christian Drosten, as doenças são consequência da nossa respectiva cultura - ou seja, do papel que nós próprios desempenhamos num ecossistema.
Os patógenos que nos ameaçam mudam conosco e através de nós.
E isso pode ser rápido.
Repense sua relação com doenças infecciosas
Muitas doenças não têm mais de 11.000 anos. Varíola, tétano, peste, gripe e sarampo só surgiram quando as pessoas se estabeleceram em cidades e aldeias. Seus patógenos geralmente vêm de gado que de repente entraram em contato próximo com humanos. Mas a paisagem agrícola de pequena escala e rica em espécies dos últimos milênios está desaparecendo.
Um ecossistema histórico de patógenos e seus hospedeiros está desaparecendo com ele. Na era da globalização, as cartas do quarteto da infecção estão sendo reembaralhadas - mais selvagens do que nunca desde que a humanidade se estabeleceu.
Mais de 140 anos depois que Robert Koch, o descobridor do patógeno da tuberculose, organizou a luta contra as epidemias como uma guerra de acordo com as leis da defesa nacional da Prússia, temos que repensar completamente nossa relação com as doenças infecciosas.
"Os vírus são sempre retratados como maus, como invasores em nosso mundo supostamente pacífico", disse certa vez Gerhard Dobler, pesquisador do Bundeswehr.
Mas os inimigos não estão apenas "lá fora" esperando. Sua periculosidade surge apenas do atrito entre nossa civilização e as leis biológicas. Os tão citados “assassinos da selva” – muitas vezes somos nós mesmos.
Andreas Weber é biólogo e autor freelance. Seu texto "Attack from the Animal Kingdom" foi publicado pela primeira vez no GEO em 2011 e agora de forma atualizada no especial "Corona" da Stern. Você pode solicitar o livreto aqui.
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