Hans-Dieter Wilcken sabia o mais tardar que algo estava reservado para ele quando reservou uma viagem para Turtle Island durante as férias da família na Malásia. No caminho, o barqueiro teve que remover o plástico do motor de popa a cada poucos minutos. "Ele sempre ria", diz Wilcken. Mas os outros no barco sabiam que um limite havia sido atingido. Que nosso lixo não pode continuar assim, nem na Ásia.
Hans-Dieter Wilcken também lida com lixo fora das viagens de férias. Não que ele estivesse ciente de pedaços de plástico nas hélices dos navios. Não aquele. Mas como diretor administrativo da Nehlsen, uma empresa de descarte de lixo de médio porte com sede no porto de Bremen, Wilcken coleta 25.000 toneladas de lixo plástico todos os anos. Principalmente filmes de embalagem, de descontos. Eles são enfardados e vendidos para corretores de resíduos. 8.000 toneladas vão para a China todos os anos.
"Fui", diz Wilcken. De sua janela, ele olha para a parede dos fundos de uma siderúrgica no porto. "
Imagine acelerar em direção a uma parede. E isso a uma velocidade de 180. E nenhuma saída à vista
."
O terror que Wilcken ainda parece ter no corpo havia se anunciado de forma pouco espetacular, era um comunicado do Ministério da Proteção Ambiental da República Popular da China, dirigido à Organização Mundial do Comércio (OMC) e datado de 18 de julho , 2017. Na carta WTO 17-3880, a China informou ao mundo que, após um período de transição de três meses a partir de 1º de janeiro de 2018, proibiria a importação de 24 tipos de resíduos. Isso inclui resíduos de papel não classificado, escória metálica e cinzas, têxteis, resíduos de plástico e sucatas de plástico, sucata de plástico de carros velhos, CDs, lixo eletrônico e folhas não classificadas, garrafas PET e carros bobby, frascos de xampu e cabos e, e, e.
"Chamei todos para a sala de reunião e disse: 'Gostaria de pedir sugestões.'" Hans-Dieter Wilcken tinha um problema. E não apenas ele.
A carta da China colocou a indústria global de lixo em pânico.
Em nenhum outro país foram entregues tantos resíduos plásticos nos últimos anos. A maior parte é apenas lixo comercial, não o material cuidadosamente separado da boa e velha lixeira amarela. Mas há muito lixo comercial, onze milhões de toneladas da Europa só em 2016. E da costa oeste americana, 1.500 contêineres atravessam o Pacífico todos os dias.
Os resíduos são a sexta exportação mais importante dos EUA para o mercado chinês. O envio de resíduos plásticos para metade do mundo representa uma grande parte do volume de frete internacional.
A China foi o saco amarelo do mundo para resíduos industriais. E agora está cheio. Constringido, desligado.
A carta da OMC de 18 de julho do ano passado afeta a todos em algum momento e a tudo de alguma forma. Isso afeta os protetores de borda dos fornos da Ikea e a forma como nosso café é embalado. Como resultado, um porto de águas profundas está sendo dragado ao sul de Kuala Lumpur e o preço das ações da DowDuPont nos EUA está subindo.
A carta também tem algo a ver com o fato de que a família chinesa Deng se juntou ao grupo de reciclagem alemão Alba e que 20 delegações já apareceram em Schwerin desde janeiro, todas da China e todas extremamente interessadas em uma máquina milagrosa que transforma resíduos de volta em matérias-primas.
Desviou rotas de carga, transformou perdedores em vencedores e colocou departamentos do Ministério do Meio Ambiente uns contra os outros. Tem a ver com muito e muito com a gente.
Lixo não é lixo. O desperdício é um bem como qualquer outro, só que melhor.
Os resíduos são o universo paralelo ao mundo dos bens, um universo obscuro
e outro oculto, muitas vezes malcheiroso, uma substância que flui incessantemente ao redor do globo em poderosos fluxos, para os quais existem agências comerciais e bolsas de valores, especulações, mercados negros e negociações de futuros.
E assim é desde 27 de setembro de 1994. Naquela época, o então Ministro Federal do Meio Ambiente, Klaus Töpfer, declarou pela primeira vez por lei que o lixo é uma commodity no mundo. Sua lei de economia circular criou um mundo de pontos verdes, lixeiras na frente de cada prédio de apartamentos e bancos de parque feitos de materiais feios.
Foi uma revolução, uma mudança, uma transubstanciação como na missa católica: pão vira corpo, terra vira matéria-prima secundária que se troca e se ganha muito dinheiro. Sujeira vira dinheiro! Uma maravilha.
Surge todo um ramo da indústria, com um faturamento de mais de onze bilhões de euros só na Alemanha.
Existe agora um mercado mundial para garrafas PET usadas como existe para o trigo. No Alibaba, o Ebay chinês, os resíduos plásticos são oferecidos em todos os tipos e misturas, em fardos ou em contêineres, “pedido mínimo de 1.000 toneladas”, segundo um recente anúncio classificado.
Você pode chamá-la de "nova Rota da Seda". Pode-se dizer também: Cloaca Maxima. Foi uma grande defecação na direção do amanhecer e dificilmente o ciclo que Klaus Töpfer havia imaginado.
O acordo funcionou porque todos se beneficiaram. "Não forçamos o desperdício de plástico em nossos parceiros de negócios chineses", diz Hans-Dieter Wilcken, o homem de Nehlsen em Bremen. "Eles apenas pagaram o preço mais alto por tonelada."
400 euros por uma tonelada de filme de embalagem transparente. Quase o dobro do que os recicladores alemães poderiam oferecer. Eles construíram sistemas caros, muitas vezes tiveram que desistir devido à falta de massa ou deixaram suas máquinas funcionarem em operação mínima. A China criou agências de compras especiais na Europa apenas para comprar resíduos, inspecioná-los e trazê-los para o país em contêineres lacrados via Hong Kong.
Porque a China não tem petróleo, pelo menos não em quantidade suficiente. Mas o petróleo é necessário para a produção daquelas macromoléculas que se chamam polímeros, para polietileno, polipropileno, PVC e PC, PVB e PET, numa palavra: para o plástico.
Em vez de obter o plástico bruto das empresas químicas no exterior
Para tê-lo entregue novo e caro, a China comprou plástico usado junto no mercado mundial, classificado de forma mais ou menos organizada. Transformou-o em matéria-prima secundária em fábricas próprias, prensado em bolas de granulado para todos os frascos de xampu (polipropileno), regadores (polietileno), potes de iogurte (poliestireno), jaquetas de lã (PET), capas de celular e móveis de camping, todo o material que - muitas vezes nos mesmos contêineres em que veio como matéria-prima - é enviado de volta para a Alemanha, principalmente pelos terminais de Bremen, bem debaixo do nariz de Hans-Dieter Wilcken.
De acordo com o Artigo 34 f. do Regulamento Europeu de Remessa de Resíduos, os resíduos podem deixar a UE se forem registrados em termos de quantidade e qualidade, "notificados" e o destinatário tiver recebido uma licença para reciclar. Só é proibido despejar os resíduos em aterros ou incineradores.
Então aconteceu o que também acontece nos prédios de apartamentos: a disciplina na lixeira diminuiu. Há ovelhas negras por toda parte e, portanto, os resíduos que foram entregues degeneraram cada vez mais em sujeira, separados de maneira impura, intercalados com impurezas e inutilizáveis. Foi assim que surgiu a Operação “Cerca Verde” em fevereiro de 2013, o que significou uma repressão da alfândega chinesa.
Os controles nos portos de importação da China tornaram-se mais rigorosos: "Os chineses disseram que não queremos mais seu lixo, queremos plástico bom", diz Wilcken. Algumas empresas de descarte de resíduos tiveram que devolver cargas inteiras às suas próprias custas.
Isso era previsível - já que agora havia sujeira suficiente no país, por que os chineses deveriam comprar mais? De qualquer forma, dependendo da qualidade, até 30% de uma tonelada de plástico velho permanece inutilizável. A indústria apelidou isso de "substâncias cuspidas e disruptivas", ou seja, grampos em resíduos de papel, zíperes em têxteis, PP em PE e PET em PP.
Até agora, pequenas quantidades foram negligenciadas. Mas não sobre "grandes quantidades de lixo poluído ou mesmo materiais perigosos" que foram misturados cada vez mais a cada ano. Afinal, é isso que diz a carta da OMC: "Isso poluiu seriamente o meio ambiente da China".
Estava ficando sério. A Cerca Verde foi seguida pela política de reforço da "Espada Nacional" na primavera de 2017 para conter "yang laji", lixo estrangeiro. Todas as fábricas de reciclagem na China, são quase 1.800, foram inspecionadas e uma em cada quatro foi temporariamente fechada devido a violações ambientais. Houve prisões e fotos feias de mesas onde mãos de crianças catavam cuspe e impurezas.
Desde o outono do ano passado, as fronteiras da China foram efetivamente fechadas para resíduos plásticos de qualidade inferior e estão bloqueadas por lei desde janeiro.
"Esperamos até meados de fevereiro pelo Ano Novo Chinês
se qualquer outra coisa vai mudar", diz um importante corretor que também é fornecido pela Nehlsen com resíduos comerciais pré-classificados. "Então, geralmente há novos regulamentos. Mas eles mantiveram sua decisão. Eles estão realmente passando por isso."
Os chineses.
A UE também esperava um período de carência de três a cinco anos, mas em vão. Nem mesmo Peter Kurth poderia fazer nada a respeito. Kurth é uma espécie de superoficial na gestão internacional de resíduos, ele ocupa a presidência da Federação Europeia de Gestão de Resíduos e da Associação Federal Alemã de Gestão de Resíduos, Água e Matérias-Primas. Ele apelou para a honra dos mercadores dos chineses, mas isso não teve efeito. Kurth já foi senador da Fazenda em Berlim e sabe se expressar com serenidade diante dos abismos: "Na Europa, o produtor é responsável pelo descarte posterior. Esse princípio não existe na China. Mas também seria apropriado implementar o produtor responsabilidade em escala internacional”.
O problema da gestão de resíduos alemã pode ser calculado com bastante precisão: pesa 560.000 toneladas. Essa é a quantidade de resíduos plásticos que foi exportada para a China para reciclagem em 2016, segundo informações da Agência Federal do Meio Ambiente. São cerca de 25.000 contêineres cheios de plástico velho que agora precisam ir para algum lugar.
E tudo isto num país que se assume como o melhor lixeiro do mundo, onde a recolha e triagem é feita com dedicação filatélica.
A indústria faz o que o público faria: queima o material. Grandes empresas de descarte, como a Remondis ou as empresas municipais, têm suas próprias instalações de incineração de resíduos, que agora podem - graças aos chineses - operar com capacidade total.
Eles não vão admitir isso assim. Mas pode-se presumir que Peter Kurth, o superfuncionário, conhece os números certos. Então Kurth diz: "Eu estimo que 65 a 70% de nossos resíduos de plástico são agora usados como combustível substituto, por exemplo, na indústria de cimento, ou reciclados termicamente".
São centenas de milhares de toneladas. Acima de tudo, seria o contrário da política do governo federal. De acordo com o ministério, os resíduos comerciais feitos de plástico devem ser reciclados principalmente, ou seja, para reutilização e reciclagem, de acordo com a Lei da Economia Circular. E: "A reciclagem energética (térmica) só é permitida em casos excepcionais." Esse é o propósito da Portaria de Resíduos Comerciais recentemente alterada.
Suspeita-se de uma certa necessidade de ação. A incineração em massa, por mais modernas e simples que sejam as instalações, não é uma solução de longo prazo. A Ajuda Ambiental Alemã considera este desenvolvimento "muito preocupante" e fala de "excesso de incineração": "A escória e poeira tóxicas resultantes permanecem perigosas para sempre, mesmo após o seu descarte", diz o especialista em resíduos Thomas Fischer.
A indústria de resíduos terá que se redefinir.
Se você perguntar à Associação Federal de Matérias-primas Secundárias e Descarte o que isso significa exatamente, obterá a resposta: "As embalagens de plástico agora devem ser recicladas em grandes quantidades na Europa em tempo hábil."
Será sobre como separar melhor consumidores e produtores e como o design de embalagens pode ajudar nisso. Será sobre quotas, quotas de mercado e novas ideias. O que está acontecendo com o mercado mundial de resíduos plásticos é o que costuma acontecer com os sacos de lixo. É triturado, soprado, reorganizado e precificado, testado para usos alternativos.
E é exatamente por isso que um grupo de cavalheiros com jet lag, mas educados, estava no escritório de Michael Hofmann em Schwerin na manhã de quinta-feira da semana passada.
O grupo veio de Jinan, a cidade no Rio Amarelo. Já foi a 21ª delegação este ano. Todos os visitantes da China, principalmente clientes, mas também investidores.
Michael Hofmann não viu uma parede aparecer à sua frente como Hans-Dieter Wilcken viu em Bremen no ano passado. Pelo contrário. Hofmann está em uma corrida do ouro desde então. Ele diz: "A saída da China é uma oportunidade do século."
